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粉衣宫娥恭敬地来至沐歆宁的右侧，低眉垂首，“夏小姐，请随奴婢来。”
沐歆宁见无法推辞，便只能跟着宫女走出宜寿宫。
待大殿的宫门一关，皇后就迫不及待地追问道，“母后，夏紫菀身份不明，留她在宫中岂不引狼入室？”
打从她第一眼看到夏紫菀，她就隐隐觉得这个女子身上仿佛带了一股神秘的力量。淡然无波的明眸，还有那无悲无喜的神情，若不是谙透世事，那便是城府极深，明宛瑶贵为一国之母，掌管三宫六院，什么的样女子她没见过，却惟独这个夏紫菀让她不自觉地心生防备，留这样一个女子在宫中必然后患无穷。
“不留下她，难道留下夏子钰！”明太后冷哼了声，“若非当年哀家出面劝阻，你怕早已与夏子钰避世医谷，不管我们明侯府上下几百条人命了吧。皇后，记住你自己的身份，你不是一个普通宦官人家的小姐。我们明侯府的嫡长女，一出生就注定是六宫之主，别说一个夏子钰，即便是任何皇亲贵胄，也没有一个敢娶你。”
“儿臣不敢。”没有人能抵挡住夏子钰那张妖媚绝伦的脸庞，特别是他那双似笑非笑的眸子，艳如桃瓣，潋滟流转，皇后下意识地低头，面上虽佯装一脸惶恐，但却在思及当年与夏子钰在一起的情景之时，心头微微泛着苦涩与甘甜。
“皇后，你是哀家的亲侄女，难道哀家会害你。”明太后缓了缓口气，道，“这些年哀家虽不插手后宫之事，但并不代表哀家耳聋眼瞎，你什么样的性子，哀家又怎么会不知道。是，这些年夏子钰在暗中确实帮了你不少，但那又如何，他一个小小的布衣百姓，无官无品，你看中他，那是他的福分，他帮你也理所应当。皇后，后宫的争斗或许比朝廷更凶险，现在有哀家在，那些人自不敢明目张胆地算计你，但往后就只能靠你自己了。还有，你要记住哀家的话，夏子钰那个人反复无常，绝非善类。”若非她的手上还留有当年夏老神医交给她的东西，就凭夏子钰这么傲慢无礼的脾性，怎么可能会乖乖地留在京师，任她摆布。
“儿臣记下了。”明宛瑶在太后面前，永远都是一副恭敬的模样，而就是她的温婉柔弱，使得太后一直对她信赖有加。
后宫争斗，尔虞我诈，越是最亲的人，就越危险。
她是明太后的亲侄女没错，但明太后娘家的侄女可不止她一个，自她被封为皇后之后，可偏偏又无所出，后宫中虽子凭母贵，但也要生的出皇子，若她再怀不上龙种，再加之太后求孙心切，极有可能会在下一次的选秀中，将她的几个堂妹送入宫中，与她共侍一夫。
皇后一旦失势，便是离死不远了。
明宛瑶温婉的脸上，闪过一丝阴霾，这些年若没有夏子钰帮她铲除异己，凭她自己的能力，怕早已不知死了多少回。
想到夏子钰，皇后阴冷的眼底露出一抹自信的笑，幼年相识，再相知，她了解他的为人，他说会帮她就一定会帮她。就如她要钱财笼络宫女内侍，一向嫌恶铜臭味的他，不惜亲自经营商铺，与一群低贱的商贾讨价还价，只为赚那蝇头微利供她使用。他本是不问世事的医谷主人，更不喜在人前低三下四，但为了她，这些年他尽心尽力地医治皇上的病情，几乎是随叫随到。
“哀家不妨再告诉你一件事，夏紫菀是哀家让夏子钰找来的。这个女子，出生在元和八年端月卯时一刻，而这个时辰正是岁之始、日之初，哀家已经问过太史令，出生在这个时辰的女子在今年能保佑你趋吉避凶，更会助你得偿所愿。”夏紫菀是不是夏老神医的女儿不重要，重要的是她的生辰八字，明太后凤威天成，“皇后，不要让哀家失望。”寻一个夏紫菀，并不容易。
明宛瑶恍然大悟，原来这就是太后召夏紫菀入宫真正的原因。
“母后一心为儿臣，儿臣——儿臣真的不知该何以相报？”皇后言语哽咽，面露感激之情，但心中却对太后的话颇不为然，她贵为一国之母，身份显赫，岂能被一个卑贱的平民女子所庇佑。不过，既然是夏子钰找来的人，必是有她的过人之处。
“只要你明白哀家的苦心，哀家就心满意足了。”明太后意味深长地道。
明太后话中有话，使得皇后心中一惊。
皇后看似温婉，但不怯弱，她深知明太后心思缜密，故而，在太后姑母面前就愈加地谨言慎行。
“母后，儿臣听说皇上有意立福王为皇太弟？”为了不让明太后看出端倪，皇后忙转移话题，但也问的小心翼翼。
只要出了宜寿宫，在对外上，明太后绝对是站在皇后这一边帮她。不管是后宫的妃嫔，还是先帝留下的几位太妃，哪怕她所做的决定是杀一儆百，亦或树立威望，明太后从来都不会出言反对。福王是先帝的幼子，当年梅太妃入宫时，先帝早已垂垂老矣，然而，谁也没想到就是这么一个年不到双十的女子，居然能得先帝圣宠，风华更是盖过当时的明太后。皇后知道明太后一直视梅太妃为眼中钉、肉中刺，但苦于皇上护弟心切，将福王常常带在身边，因此，迟迟下不了手。
果不其然，明太后一听福王，面色一冷，讥讽道，“一个狐媚女子所生的皇子，怎配当一国之君。即使皇上最后真的没有子嗣，有哀家在，也轮不到那个狐媚女子的儿子。先帝的子嗣，可不止福王一个，到时，哀家做主，让你从皇室宗亲中过继一个儿子抚养，也好过一个八岁的福王。”
八岁，也该懂事了。
“谢母后。”若福王即位，她身为皇嫂，依祖制绝不可能再留在宫中，但过继一个一两岁的皇侄，然后，再慢慢将他抚养长大，日后的六宫之主依然还是她。皇后暗松一口气，毕竟福王喊太后一声母后，万一太后对梅太妃妥协，太后仍是太后，而她这个皇嫂，就只有搬到冷宫了此残生了。
正事谈完，皇后又陪明太后闲聊了一会儿，直到用过晚膳之后，皇后才起身告退。
走出宜寿宫，天色渐暗。
一轮朦胧的孤月，寂寥地徘徊在无穷无尽的苍穹。
“不用了，本宫想自己走走。”皇后挥手斥退了候在宜寿宫门前的凤撵，夜风起，吹起她华贵的凤袍，掠起金丝勾勒的鸾凤齐飞。
缓步徐行，凤冠璎珞，玲珑环佩。年去岁来，当年的名满京华，早已如同颓废的残垣断壁，布满了层层的尘土。明宛瑶苦涩地一笑，若不入宫门，或许今日的她，早已是儿女绕膝。旁人富贵求不得，而她，却是千金难求一子。
元和八年端月卯时一刻。
不自觉地，皇后的脑海中又浮现了夏紫菀的生辰，越想就越觉得这个生辰似曾相识。
“小桃，皇上今年为沐昭仪庆生，大概在什么时候？”小桃是皇后贴身的宫令女官，除了辅助她打理六宫，还是她的心腹。
“回皇后娘娘，是端月。”皇后的突然止步，吓得小桃心中一阵忐忑，自沐昭仪进宫后，皇上来中宫的日子就愈发少了，以往陈妃再得宠，皇上也会在月中如期而至，但现在，皇上连祖宗规定来中宫与皇后同寝的日子也忘得一干二净。
“端月？”皇后反常地按住小桃的胳臂，“是不是元和八年端月一刻。”
小桃颤颤惊惊地点了点头。
“她也是元和八年端月一刻，真巧啊。”明宛瑶放开小桃，温婉的脸上，戾气渐生，“乔木遮日，简直是自寻死路。”
怪不得这一年事事不顺，原来是这个沐昭仪在作祟。
“今晚皇上歇在了哪个娘娘宫里？”按太后所言，今年这个时辰出生的女子有趋福避凶之相，如果皇上还常常临幸沐昭仪，她这个皇后的位置岂不岌岌可危。
“奴婢刚刚从小高那里得知，皇上还在宸佑宫批阅奏折，并未翻牌子。”面对皇后的怒容，小桃垂首恭敬地道。
明宛瑶愣了一愣，“怎么又开始批奏章了。”
别人或许不清楚，但她这个与皇上一同长大的表妹，对皇上的喜好却了如指掌。当皇上还是太子的时候，只要一有烦心事，就喜欢待在宸佑宫。当年是待在宸佑宫读书，如今是批阅奏折，若她所料不差，皇上定是坐在宸佑宫的龙椅上，盯着奏折发呆。
一想到这，明皇后扑哧一声笑了出来。