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明华容道出单独觐见请求，并征得宣长昊同意。宫人们遂匆匆了结了手上事务，依言退下。明华容刚待开口，却忽然听到喵一声，一只似曾相识白猫随即轻捷地跃上她肩膀，不住地蹭着她面孔。
认出这只猫是已故皇后所养，明华容不禁一愣。再想起它无赖劲儿和缠人劲儿，明华容不禁又有些头痛：难道自己就要顶着这只猫向宣长昊禀报白孟连试图谋反密报么？
这时，殿外突然又传来太监特有尖细声音：“陛下，瑾王爷与白丞相求见。”
——瑾王与白孟连？！
乍然听到这两个名字，明华容几乎要怀疑是自己耳朵出了问题。她自信自己推断一定不会出错，可——若是如此，白孟连此时不应该府上谋划筹算么，又怎么会出现这里？
宣长昊亦为这两人漏夜前来行径微有吃惊，旋即便注意到了明华容不加掩饰惊愕之色。他以为她是奇怪为何瑾王会不再避讳，公然与白孟连出双入对，遂解释般说道：“那日花朝节时被牵扯其中杜唐宝，其父乃是白孟连门生，瑾王借口白家不便出头，便代为进言，想平息此事。”
明华容却根本不意他话，只是欲言又止地看着他：“陛下，其实他们——”
但等宣长昊用征询目光看过来时，明华容却没有再继续说下去。白孟连不愧是朝中浸淫数十年老狐狸，这不按牌理出牌行径实是超出了她认知。她甚至开始有些怀疑起自己判断是否有所疏忽：如果白家已然打消了起事念头，那她如果再进言话，岂非便是无中生有捏造？目下宣长昊已对她有所怀疑，如果因此事再惹他不，那么他们之间某种微妙而略显脆弱平衡便会被立即打破。一旦少了他襄助，自己将来行事便会颇多掣肘，不如还是暂且收声，先看看白孟连想做什么再说。
打定主意，明华容立即说道：“陛下，民女这里多有不便，能否入内室暂避？”
情急之下，她并未想到要避嫌，也根本没想到，宣长昊再度因这话而生出几分异样感觉。
——这里被人看到固然不妥，但避让到寢宫内殿，岂非不妥当？
但想归想，宣长昊却未将这话说出来。甚至心底深处，他还生出了几分不为外人所知窃喜。
怀着这样心情，他再次点了点头：“你进去吧。”
而此时，站丹樨陛阶前等待召见瑾王心中亦是颇多疑惑，虽然不如明华容来深，却也足以教他百思不得其解。他明明已答应白孟连会为他陛下面前说项，但不知道为何，对方竟会如此心急，连一夜功夫也等不得，连夜拉着他就入了宫。白孟连理由是时间拖得越久，线索就越少，说不定便会让那幕后黑手逍遥法外。现趁夜请见、请求陛下准予长假，一则能够抢得先机，二来却是可以将丧女之痛表现得加深切，宣长昊也会答应得痛些。
这理由倒是充分，所以瑾王虽然有些不大情愿，但因着不愿为这种帮忙陈情小事开罪白孟连，便依旧跟着他过来了。只是，不知为何，靠近皇宫之后，他心内便隐隐滋生出一种不安感觉，没有由来，却又无法消弥。
大概只是多心了吧。他这么想着，却决定一定要谨慎些。当宣长昊召他们入殿见驾后，他是打起了十二分精神小心应对，每说一句话都是斟酌再三，绝不肯给人留下任何把柄。
但与他小心翼翼相比，这次召见却实是平淡得有些无趣。白孟连拭泪哀诉痛失爱女悲伤，宣长昊不咸不淡地安慰了几句。而后，瑾王帮腔下，宣长昊毫无悬念地同意了他告请长假请求。眼见事情办妥，瑾王只觉心头一松。刚要请退，却听宫人传报，说临亲王求见。
听到临亲王三字，白孟连眼瞳微缩，心中轻哂，旋即又是一脸平静。瑾王却是若有所思，心道这个九皇叔虽是严厉，但向来不大管事，此番漏夜来见，所为又是何来？
众人各怀心思中，临亲王匆匆步入殿内，向宣长昊拱了拱手，刚待说话，却看清殿内其他二人面孔后，蓦然愣住。
“九叔？”宣长昊见他面色有异，不禁有些奇怪。
这时，却听白孟连说道：“微臣深夜惊扰陛下，实是大罪，幸得陛下宽宏大量，不曾降罪。微臣却是十分惶恐，这便告退归家反省，望乞陛下恩准。”
宣长昊以为他是怕妨碍临亲王说话，这倒正中了自己下怀，便道：“白相言重，你这便去吧。”
“多谢陛下。”
白孟连告退之际，临亲王深深看了他一眼，但白孟连却恍若未觉，一礼既毕，遂恭恭敬敬地退下，看不出分毫异样。
待他退走之后，宣长昊再次问道：“皇叔可是有事？”
临亲王看着瑾王，沉默片刻，道：“原是有事，但——”
“皇叔但说无妨。”这时，宣长昊觉得有些口渴，便伸手去取茶盏。但手臂尚未抬起，便觉得酸软不堪，根本不能如意驱使。感觉到异样，他心中一凛，不由便向瑾王看了过去，生出诸般猜测。
临亲王并未察觉他异样，微一沉吟，他直截了当地说道：“此事臣只能对陛下一人奏禀，还请瑾王暂避。”
他古板与坚持早是人所知，当下听到这要求，瑾王并未生出被冒犯恼怒。他正愁没有合适理由离开，便趁势说道：“既是如此，臣弟告退。”
说罢，他刚要挪步，却觉得双腿软绵绵根本使不上力。他试着强行挪动了一下，却立即狼狈地摔了地上，连腰畔玉饰等物都跌落到了数步之外。
宣长昊一直冷眼看着他一举一动，见他也着了道，并且惊异表情不似作伪，立即判断出下手另有其人。只是，若非瑾王，又是谁如此大胆，竟敢天子寢殿动手？
临亲王看瑾王摔倒，却是疑惑不已。他下意识地将要将这侄子扶起，不想身体只微微一动，忽然也支撑不住，软软倾一边。虽然及时扶住了案几不至跌坐下去，但却仍旧无法动弹，无法重站起。
先行摔下两人对视一眼，又不约而同看向宣长昊。迎着他们审视目光，宣长昊刚待说话，却听殿外传来一个娇柔又不失恭谨声音：“陛下，奴婢送宵夜过来了。”
屋内情势未明，宣长昊想也不想便要拒绝，但平日总是要得到许可才敢进屋宫人，今天却是格外大胆，说完就直接走进殿内。
进来这女子身材微丰，脸蛋稍圆，透着一种圆润讨喜劲儿。她正是年前腊八宫宴时为明华容引路芳舞，年后被调来乾清殿侍候。宣长昊平日觉得这婢女温柔寡言，用着倒也顺心，但此际再看到她讨喜面孔，他整颗心却不由自主往下一沉。
芳舞像是没看到临亲王与瑾王异样似，依旧恭顺万千地将宵夜食盒放到桌上，将碧玉粳米粥与几碟精致小菜端出，又柔声说道：“陛下，这粥里加了大补药材，若是凉了却会失了药性，陛下还请用了它。”
说罢，她将粥碗端起，款款往宣长昊面前一递。
宣长昊当然不可能去接，事实上，他现单是维持着站姿便已十分吃力。
见他不动，芳舞眼中掠过一抹异色，口中却说道：“陛下莫非是不想动么？那便由奴婢来喂您可好？”
她对宣长昊眼中厉色视若无睹，竟当真拿起调羹，舀了一勺清透润腻清粥，唇边吹了一吹，作势要喂到宣长昊嘴边。
“陛下，您怎么不吃呢？您成日忙于公务，若不能保重龙体，设或有个闪失，可教天下黎民百姓如何自处？陛下——”
芳舞造作言语尚未说完，殿外忽然传来一个有些苍老、却是极有威仪声音：“为人奴婢者，当以上意为尊。陛下既然不想吃，你就不该再多嘴。”
适才还一脸柔媚笑意芳舞，听了这话一下子变得低眉顺眼：“主人教训得是，奴婢僭越了。”
但听到这熟悉声音，屋内三人却是表情各异。瑾王大吃一惊又迷惑不解，临亲王震惊之余眼神变幻莫定，宣长昊则是不加掩饰地涌出杀机，一字一顿说道：“白孟连！”
“陛下好耳力，正是微臣。”随着貌似谦和实则挑衅声音，一名年过六旬，两鬓斑斑老者自殿外悠然而入，赫然正是去而复返白孟连。
打量着面沉如水宣长昊，他抚须笑道：“陛下是否想心腹援兵为何还未出现？微臣劝陛下不必再等了，你所倚仗雷松雷大人，并九龙司那几条只会暗处窥伺毒蛇，已经被微臣全部拔除了。而你们亦通通中了微臣命人放香炉内软筋散香，十二个时辰之内休想再动弹半根指头。”
闻言，宣长昊眼瞳猛然一缩。雷松身手朝中武将中可名跻前三，罕有敌手。而九龙司部下们皆以秘法训练，实力亦是远胜寻常武人。白孟连连雷松都能轻易除去，且还能买通宫人暗中投放迷香，可想而知其实力该是何等惊人！
白孟连却故意将宣长昊震惊曲解为不信，遂名为解释，实为炫耀打击地说道：“难道陛下不相信微臣话么？也罢，所谓眼见为实，就请陛下亲自看一上看——阿洛，把东西拿进来。”
“是！”殿外立即有人应了一声，速走了进来。当此人身形完全显露灯光下时，一直暗自分析局势瑾王突然惊呼道：“你——你是——”
见他如此反应，白孟连笑意愈深，道：“莫非王爷认得此人？他不过是我一个小小护院家丁罢了，竟然能得王爷青眼，实是他福份。阿洛，你还不谢过王爷知遇之恩。”
被称做阿洛那男子走了过来，只见他样貌平平，却是书卷气极浓。瘦长身体包裹黑色劲装之中，若非腰畔还别着佩剑，眉宇间尚有杀伐之色，单看容貌活脱脱便是个普通文士。
他依言上来向瑾王行了一礼，恭声说道：“向来王府多承王爷厚爱，但相爷于下有知遇之恩，下早已决定追随相爷一生。王爷赏誉称赞，下只有心领了。”
先前离得稍远时，瑾王还抱着万一希望，只盼自己是错认了。现对方就他四五步开外，连下颔黑痣都看得一清二楚，不是追随他六七年智囊洛先生又是谁！刹那之间，瑾王心头雪亮，惊怒交加地喝道：“原来你是白家人！”
阿洛若无其事地答道：“万事皆有先来后到，王爷抬举下本就相爷之前，您也就怨不得什么了。”
说罢，他不再理会瑾王，将手心向上一翻，平平向宣长昊递去，道：“陛下请看。”
他掌心托着几条穗子，皆以玄色丝线配金线打成，上面那一条间夹玉珠，看上去雍华贵气，正是九龙司专用绣春刀刀鞘上配剑穗。夹有玉珠那条，却正是统领雷松所佩。
目光阿洛掌间匆匆扫过，宣长昊抬眼向白孟连看去，眼神凌厉无匹，语气亦不再若平日那般粉饰太平：“白孟连，杀死皇家亲卫，你是想要谋逆么？”
“陛下言重了，微臣自幼饱诗书，岂能不知这是被唾骂千古下场。微臣只是觉得，您好大喜功，嗜杀酷虐，实不适合再坐皇位上。相比起您来，昭庆需要另一位明君。为解救天下苍生，说不得，只好由微臣来做这恶人了。”说起这些信口雌黄话来，白孟连从容不迫，面不改色，流利得仿佛只是闲话家常。
听罢他话，宣长昊尚未有所反应，一旁瑾王再度失态轻噫了一声，虽然及时反应过来止住了险些冲口而出话语，但他死死落白孟连身上、又是迟疑又是炽烈目光，已经暴露了他想法。
见状，白孟连笑了一笑，说道：“王爷是不是想问微臣，现是否履行当初密约？”
闻言，瑾王下意识地看了宣长昊一眼，尚未决定要不要承认，便听白孟连笑叹道：“王爷啊王爷，你一世人如其名，谨小慎微，步步如覆薄冰，都到了这关头，你还是怕落口实，不肯承认么？不过，无论你承不承认，结果都不会改变。你们今天——统统会死这里！”
霎时间，殿内温度仿佛因这肃杀话语而降低了几分，瑾王面色一变，旋即斥道：“白孟连，你胆大妄为以下犯上，甚至想连本王也攀扯下水么？你不过一介文官而已，根本摸不到兵权，就算请来个把江湖人士，难道就能左右局势么？还不束手就擒！或许陛下尚能赐你一具全尸！”眼见局势不对，他便决定要和白孟连划清界限，先谋脱身，再谈其他，绝不能就此承认自己野心。
但白孟连听了这话却是笑着连连摇头：“王爷这时才想来撇清干系，不嫌太迟了么？实不相瞒，微臣今日调度人手，都是王爷一手调教出来。要帝京隐藏一支五千人队伍可是大不容易啊，也亏了王爷多年来步步为营，如今倒让微臣捡了个现成便宜。”看着一脸难以置信瑾王，白孟连冷笑一声，说道：“难道王爷以为我让阿洛跟着你，只是为了监视？阿洛本就是武道高手，跟你身边这七八年里，早将你老底都摸得一清二楚！你生怕事泄后被追查到，所以训练亲兵事从不亲自露面，皆是假手他人，全凭信物为证。只消将你信物取到手，何愁不能调度他们！”
闻言，瑾王只觉得眼前一黑，心脏像是被人死死攥紧了一般，疼得五脏六腑都移了位：多年来他煞费苦心蓄养这一支秘密亲兵，难道就这么轻易交待白孟连手里了吗？他将自己一举一动全调查得明明白白，表面上却是装得若无其事，甚至还假意与自己结盟，当真是心机深沉！其罪可诛！只是现自己已失去了大半力量，该怎么才能炮制他？对了——宣长昊！
想到这里，瑾王立即强忍心痛，大声说道：“白孟连，你数度污蔑于本王，是想陛下面前陷本王于不义么？——皇兄，臣弟可以起誓、这逆贼说全是假话！其目只于要离间你我兄弟情份！皇兄你——”
“够了！”宣长昊再看不下去他惺惺作态，沉声喝断：“宣子瑕，难道你当真以为自己所做一切都是天衣无缝？你野心朕早已知晓，只是暂且隐而未发罢了！”
此言一出，不单是瑾王面色大变，一直沉默着没有开口临亲王亦是十分惊讶，不禁问道：“陛下也知道他有不臣之心？”
“不错，难道九叔也知道？”
“……今日白孟连密报微臣，说瑾王怀有2心，不日便会有逼宫之举。虽然他给微臣看了些证据，但微臣并无十足把握，且因时间紧迫来不及调查，便一直犹豫到现才入宫禀报。”说到这里，临亲王不由一愣，下意识地看了白孟连一眼，又向宣长昊看去。恰好宣长昊也正是若有所思，电光石火之间，两人心中都生出了同一个疑问：白孟连向临亲王告密是何用意？难道只是为了掩饰他才是那个逼宫者么？
似乎是看出了两人疑问，白孟连叹道：“九王爷，你虽是铁面无情，却终究是少了几分通融圆滑，听到我密报后，难道你当真没有动过半点心思？不如我就挑明了吧——九王爷，寻常皇家子弟若处你这般位置上，得知这个消息后肯定会认为自己距皇位只有一步之遥，你只要暗中布置，先等到瑾王动手杀了陛下，自己再以大义之名除去瑾王，届时宣家男丁，可不就只剩下你一个了么，王位唾手可得！可惜你终还是决定把这一切对陛下和盘托出，我得知你准备连夜入宫后，便猜到了你想法。既然如此，我也不必再等下去浪费时间，与其等陛下发难，倒不如趁早动手，还能抢个先机。”
他话看似简单，细细一想却是教人汗流浃背：如果临亲王当真起意想要坐收渔利，待宣长昊与瑾王自相残杀后再动手，那么终笑到后只会是白孟连这个渔翁！他利诱挑拔，坐视他们手足相残，即便有人胜出，也必定是元气大伤，那时他便可以不费吹灰之力收拾了终活下来那个，再将一切都笑纳囊中。
但宣长昊为白孟连老谋深算心惊之余，却是仍有不解：“你说朕会发难，是何意思？”
“陛下，明人面前不说暗话，此时您若再一昧推托，岂不与瑾王那个无胆小人一样了？”白孟连嘲讽地看了一眼被打击过度，愣愣坐那里，久久不曾说话瑾王，说道：“陛下赵家安排了人，辣手杀死了我那可怜女儿与外孙女，不正是因为洞悉了瑾王野心、想将他与我都连根拔除么？我想陛下大概是尚无把握将我们一举拿下，所以才想到这离心之计，打算徐徐图之吧。陛下有耐心慢慢钝刀割肉，我却是受不了那苦楚，不愿做砧板上肉，说不得，只得提前动手了。”
听了这话，宣长昊稍一思索，便知道白孟连是误会了，他误以为白氏母女是死自己手上，并由此推断出自己已准备向他们下手，所以才会发难。只是事已至此，他认为没有再解释必要，并不打算告诉白孟连，她们死其实与自己无关。
这时，却听内殿传来一个清泠如白玉相击，冷冽而又优美声音：“白丞相，你提前动手真只是为了自保？难道不是为了掩饰些什么？”
听到这个有些耳熟声音，白孟连目中厉光一现，立即向芳舞看了过去。芳舞立即跪下禀道：“主子，明华容您与临亲王过来之前便到了乾清宫，只是适才外间人多眼杂，奴婢怕引人注意，再加上想着她不过一个黄毛丫头，翻不起什么风浪来，便没有及时禀报，还望主子宽恕。”
“哼，罢了！你说得不错，一个乡下丫头又掀得起什么浪来。”虽然儿子白文启之前说过明华容这丫头不可小窥，自己也曾见过她一面，但白孟连始终认为，一个小丫头片子，纵然有几分心机，也是上不得台面闺阁手段罢了，根本不足为虑。适才他生气，只是因为觉得眼线办事不力而已。
当下，他目光沉沉地看着缓步而出明华容，见她神情闲适从容，怀里甚至还抱着一只白猫，仿佛目下面对不是足以将挨到边人统统吞没绞碎争斗旋涡，只不过是花园闲庭信步而已，他心内不禁开始重评估这少女，但却依旧没怎么放心上，只冷笑了一声：“自己出来也算识趣，省得等下阿洛还要进去动手。”
听到这杀气腾腾话，明华容仍旧面不改色，反而微微抬头，朗声问道：“白丞相，你出其不意，兵行险着，想要一夕之间令这江山易主，确是好胆识，好手段。只是，事情都到了这一步，你又何必找些借口，为何不索性承认了？”
白孟连原本自恃身份，不待与她多说话，但听罢之后，却不由自主问道：“老夫要承认什么？”
明华容微微一笑，迎着他探究眼神说道：“自然是——你三年前刺杀昶太子，却仍未能如愿将想要扶持人送上皇位，所以心心念念，想要再重来一次。”
此言一出，纵然宣长昊等仍为目下处境担忧，苦思冥想寻找对策，亦是忍不住心头剧震，开始寻思这话有几分可信、而白孟连当初想要扶持到底是哪一个皇子。
白孟连眼神变得十分森寒。他死死盯着明华容，冷冷说道：“小丫头，你胡说什么？”
“难道我说错了么？”明华容讶然地偏了偏头，显出一副悔不自胜模样：“大概真是错了呢——说不定，白丞相想要掩饰其实是二十多年前那桩旧事吧，毕竟，你刺杀昶太子之事虽然离得比较近，但却隐瞒得好，少有人知。但二十多年前，你设计景晟当时皇子妃、后来皇后撞见酒醉太上皇，以致让他们有了一段不清不白过往，这件事知道人却是不少。令公子白文启之所以明府投毒，一气毒杀三十多名下人，也正是因为不想走漏风声，以免被有心人猜出端倪。”
她说得轻描淡写，但落旁人耳中却不啻于深冬惊雷。宣长昊甚至忘了自己处境，立即追问道：“你说可是实话？！”
“自然是实话，正是白思兰亲口告诉我，只不过有些节点她自己也没弄明白，所以我试着推测了一下，恰好白丞相这里，我便说上一说，你来看看准是不准。”明华容目中锐芒微动，说道，“二十余年前，太上皇即位后对白丞相父亲不大恭敬，于是便触怒了白丞相这好儿子，想替父亲出一出气。但不知怎，白丞相竟将主意打到了前来我国出使皇子妃头上。只是，虽然终与这可怜皇子妃有了首尾是太上皇，但依我看来，白丞相想将之拖下水另有其人，因为白思兰恰好目睹了那件事。据她说，当时那皇子妃去到偏殿里，已有一名皇族少年，但可惜是，她并没有看清他脸。”
说到这里，明华容向白孟连勾唇一笑，道：“不过这并不要紧，历来别国造访都是下臣，难得来一位皇子，宫人们自是印象深刻。我问了长公主殿内徐公公，恰好他当年便曾宴会上当值，告诉了我许多细节，包括一件事——临亲王，请问七月初九，可是令堂忌日？而每年这一天，您都会到她故居处祭拜？”
“不错。”
“那请问您是否还记得，当年景晟皇子携同皇子妃一起造访我国、大设宫宴那日，是否正是七月初九？”顿了顿，明华容又提醒了一句：“那位皇子妃貌若天人，美丽不可方物，据说只要见过她一面人便再也忘不了她。”
不知是不是这句话起了作用，临亲王皱眉回想片刻，果然慢慢记了起来：“不错，本王十四岁那年，景晟确实有位皇子携眷造访。为迎接他们设办宫宴那日，正是本王母妃忌日。因为她已死去多年，早被人忘却，所以一直都是本王一人到旧殿祭拜。那日恰逢国宴，本王便提早退席，前往旧殿。本王焚香祭祝完毕，预备离开之际，确是遇上了一位极美女子。”
临亲王向来不好声色，至今未娶，亦从未称赞过谁容色。他既说那皇子妃极美，那便是相当美丽了。随着回忆，那名弱不胜衣，美丽得连日月星辰都为之黯淡无光女子恍然又浮现脑海中，教临亲王不自觉和缓了神色，却又想及某事时候，狠狠皱起了眉头：“那位景晟皇子妃说是坐得有些闷了，出来醒酒散步，来到偏殿后那引路宫人却不知所踪。本王问明白她身份后，为了避嫌没有多待，只是告诉她莫要再往前走，且稍等一等，本王会另寻宫人来带她回去。但离开偏殿后，本王忽然神思恍惚，十分难受，只得喝了一碗安神汤药，尚未来得及嘱咐宫人便睡着了，等再醒过来时已是隔天。”
说到这里，临亲王不觉顿了一顿。当年出事时他年纪尚小，便没有深思，后来此事不再有人提起，渐渐便被淹没时光里。现再度回想起来，才惊觉颇有几分蹊跷。而旁听者亦皆是若有所思。
将众人神情一一入眼底，明华容淡声说道：“临亲王，您令堂忌日时会独自到旧殿祭拜事宫中人皆知，而且，您母妃旧殿距国宴所用大殿颇有一段距离吧，皇子妃若无有心人带路，是断然走不到那里。这个刻意将皇子妃引到偏殿人，既能将手伸到宫中指派宫娥，自然也一定知道您习惯。他明知您偏殿，却还特意将皇子妃引诱过去，个中用意，不言自明。只不过，这人万万没有想到是，您是位真正君子，面对这绝世美人依旧坐怀不乱。反倒是误打误撞、同样来到偏殿太上皇上了钩。不过，此事却还有一个疑点：虽然太上皇颇有风流之名，但皇子妃身份何等尊贵，他又怎会做出不计后果事来？我一度对这点百思不得其解，直到刚才听临亲王说，您离开偏殿后身体有异，才恍然大悟——白丞相，看来你对迷药之流甚有心得，二十多年前，你正是像今天这样偏殿内投下了迷香吧。只不过，当时你投放是催情类迷药，今天放却是让人手足瘫软浑身乏力之物。”
听到这里，临亲王不禁对白孟连怒目而视。宣长昊则是加忌惮其心机深沉，同时又不可避免地生出几分担忧：明华容知道了这些皇室秘辛，向来为维护皇室尊严脸面九叔还能容许她活世上么？
但被她直指其名白孟连，听后却冷笑了一声：“你这丫头倒是伶牙利齿，但你以为胡言乱语捏造些故事，就能令老夫有所顾忌么？未免太过天真了！不过，你为了构陷老夫，竟敢连太上皇也要攀扯，老夫不知是该嘲笑你无知狂妄，还是该说你大胆包天。”
见他矢口否认，明华容笑了一笑，又道：“白丞相何必敢做不敢当，你以为此事天衣无缝，无迹可寻么？但我曾听一位宫中旧人说，以前太上皇刚登基时爱召见他国使臣，借以彰显我大国风范。但自二十多年前，景晟皇子造访之后，他忽然便对这些失去了兴趣。若非事出有因，太上皇又怎会忽然转了性子？再者——白丞相，你女儿曾说过，你当年设下此计初心是为了报复太上皇。但你预备将其引入圈套，却又是临亲王。这二者之间看似矛盾，但稍一推断，答案便呼之欲出了。白丞相，你当年其实是想拿住临亲王一个大把柄，迫使他不得不听从你安排行事吧。与景晟皇子妃有染之事非同小可，纵然临亲王君子坦荡，也绝不可能再对第三个人提起。届时你要操纵他给太上皇添堵添乱，甚是易如反掌。”
她每说一句话，白孟连神情便往下沉一分，到后已是面无表情。他定定看了明华容片刻，突然冷笑出声：“好，好，好！没想到明守靖那酸腐无用废物竟生了你这么个千伶百俐女儿！这些事情老夫从未向人提起，你却仅凭一点蛛丝蚂迹就统统猜了出来，实是个聪明人！”
他虽然口称明华容聪明过人，但脸上却带着腾腾杀气，让人一看便知道明华容已踩到了他绝不愿意让人碰触部分，令他动了杀机。
但明华容却是恍若未觉，缓声说道：“当年算计未成，想必令你很是耿耿于怀吧？我记得白家以前虽然也是书香世家，显赫无比，但终究未像这一代权势滔天，甚至可以左右朝政。听白思兰说过这些旧事后，我忍不住便想，你是否因为害怕这件事被人翻出来清算旧账，所以才拼了命一样去攫取得多权力，因为只有这样，你才能获得多安全感？”
白孟连原本虽然起了杀心，但终究未曾失态。现下听了这些话，却是双眉倒竖，厉声说道：“阿洛，杀了这贱种！”
“是！”阿洛虽然也是听得心惊，但听见主子有令，立即便回过神来，毫不犹豫地抽出佩剑，立即向明华容刺去。
森寒剑光照上明华容面庞，染出一片不详青白。一旁宣长昊同样因担心而苍白了俊颜，但却因为身不能动，根本无法施援。他刚待喝止，却听明华容突然笑了一声，说道：“白丞相如此气急败坏，难道是因为被我说中了心事？其实，你难道不应该觉得高兴么，有话闷心里不能对别人说，这种滋味是难受。好不容易有了个一吐为机会，你又何必急于否认抹杀？横竖你如今已掌控大局，我们都是你俎上之肉，你大可放心承认，何愁不能灭口。”
她这话恰恰撞白孟连心坎上，令他不由自主喊了一声“住手”。当阿洛依言收回佩剑后，白孟连神情却越发复杂：这小丫头不但心思机敏，对人心微妙情绪洞察功夫是一等一，竟然连这些也注意到了……不过正如她所说，今夜自己突然发难，出其不意控制了乾清宫，打了宣长昊等人一个措手不及。如今所有情势都掌控自己手中，自己便是说一说心里话又何妨？毕竟，这些事情瞒了许多年，他也甚至为疲累。若能借机倾吐出来，说不定心里会舒服很多。
一念及此，白孟连神色重和缓下来，道：“小丫头，你这份洞察力当真不错，只可惜你没生成白家人，否则我必会好好栽培你。”
“栽培？”明华容嘲讽一笑，说道：“聪明人不能容忍就是有人看穿自己心思，以阁下狠辣，又岂会容许我活世上？”
“呵，你说得不错，竟连这点也看透了。我子孙里若有一人，哪怕只有你一半聪慧，我何愁大事不定。”白孟连负手而立，面上突然现出几分疲态：“当年我因一时激愤想为父亲出气，仓促设计临亲王，却是没有成功。之后我一度觉得如芒背，寢食难安，但随着时日渐移，根本没有人发现个中异样，连太上皇都以为自己是酒后乱性，虽是百般懊恼，却从不曾怀疑过他人，我便渐渐放下心来。直到十五年前，景晟再度有皇子来访，发现宣长昊竟与元丰帝第六子样貌相似，从而猜出隐情，甚至向太上皇逼借了石振衣要除掉那个皇子，而明守承亦因机缘巧合发现此事，我才明白，曾做过事便如白纸染墨，或许一时能被其他东西盖住，但终是逃不开有心人眼睛。我想要彻底抹消这事，便只有获得多大权势，抢被其他人发现之前将一切统统抹杀。”
他仰头看着殿心穹顶艳彩斑斓藻井，几条圆木巧妙地撑起一个优美弧度，凸显得正中遨游云际苍龙愈发活灵活现，仰首欲冲。他出神地看着那条代表九五之尊苍龙，仿佛透过它看到了这些年来每天处心积虑：“一开始我只想站得高一点，再高一点，这样就算有人知道了当年旧事，也不敢再轻易动我。但也不知从什么时候开始，这想法就渐渐变了味。呵，或许是当我发现我已经站得足够高，只要再往前走一步，就能将这天下握掌中时候吧——我只要制造一个机会，将一个微寒皇子扶上皇位，这万里神州，如画江山便可任我予求予取！那种诱惑就像是饿殍看到了食物，守财奴看到了黄金，根本没有办法可以抵御。于是，我便真跨出了这一步。只可惜，我虽然刺杀了昶太子，事情发展仍是未能如我所愿，我想要扶持那个年幼皇子贼兵杀进皇城时受惊过度，不出两天便一病死了。而当时皇室已是男丁凋敝，再没有适龄幼年皇子。我原本以为太上皇会瑾王与临亲王当中挑选一个，结果没有想到，终皇位会落一直外宣长昊手中。我知道瑾王对皇位充满渴望，私下里很有些小动作，便决定先挑拔他和宣长昊去斗法，我再伺机行事。”
虽然早就知道白孟连暗藏祸心，不动声色便将自己一切查得清清楚楚，但听到他亲口承认早数年前便想利用自己与宣长昊争斗，瑾王心中仍是不可避免地生出阵阵寒意，随之而来还有彻底沮丧与绝望感：他自诩聪明谨慎，步步为营，谁想到头来所有举动都别人掌控之中！不但白孟连这只老狐狸早就安插了人手他身边，表面是假意周旋，实际则将他视为与宣长昊争斗一只棋子。就连他向来不大瞧得起、认为只是一介武夫宣长昊亦是早已洞悉了他野心，虽然暂时不见动作，但肯定是等待合适时刻给他雷霆一击！
瞟了一眼像是被抽走了脊骨，突然间瘫软得厉害瑾王，白孟连发出一声轻蔑冷笑：“好这一次，总算皇天不负，虽然时不时还是会出些小小变数，但一切仍旧我掌控之中。无论是这自以为是蠢材，还是那些墙头草似大臣，他们死活都将由我来决定！”
听到他狂妄自负话语，宣长昊与临亲王胸臆间皆是愤意，但药力作用下，他们却连拳头都无力握紧。只有宣长昊勉强维持着站立姿势，保留了后一点帝王尊严：“白孟连，自以为是人是你！莫非你以为控制住了乾清宫再杀掉朕，就能控制住整个昭庆么？不要忘了太上皇还陪都！”
“太上皇？”白孟连笑意一下子变得讽刺起来：“陛下是自欺欺人么？一个只知吟风弄月家伙成得了什么气候！只要我编造一套说辞，他自然信以为真，继续窝陪都做他逍遥太上。哦，不对，他至少是有一点用处，说起来我还该感谢他——若非是他无能，我又怎能轻易走到今天这一步。”
被他顶回话来，宣长昊顿时面色铁青，然则却是辩无可辩，虽然大不甘心，但白孟连说正是事实。
这时，明华容不动声色地看了条案上西洋大钟一眼，不易察觉地稍一蹙眉，旋即说道：“白孟连，你该知道昭庆皇室人数零丁，你今日若将我们统统杀了，皇室之内有资格继承大宝除了太上皇便再无别人。难道你还可以哄得他效仿禹舜拱手让贤，禅位于你么？”
面对她疑问，白孟连拈了拈胡须，道：“我说过，我不会做这种被史书唾骂千年事。小丫头，你不是很聪明么，你且猜上一猜，我为何有此把握。”
明华容道：“无凭无据，我怎么猜呢。难不成阁下像那些民间话本里写一样，找到了太上皇流落外孩子，所以才有恃无恐么。只是按昭庆规矩，皇家私生子没有可以证明他身份玉碟，没有权利继承大宝。你自以为奇货可居，只怕终是竹篮打水一场空。”
闻言，白孟连哈哈一笑，道：“说你聪明，你果然聪明，这话虽不中亦不远矣。只是有一点你却说错了，这孩子并非太上皇所出，而是瑾王孩子。他母亲身份亦是十分尊贵，我可以保证，上至太上皇，下至文武百官，都全无二话。”
此言一出，瑾王立即反驳道：“这不可能！为了避免庶比嫡长，本王府内侍妾都是喝过绝嗣汤药，绝不可能生下孩子！本王也从不碰那些花柳之地女人，哪里来孩子！”
但明华容注意力却集中“母亲身份尊贵”之语上。沉思之间，她忽然想到元宝适才说、白府内有一个酷似明独秀少女，蓦然间，她心头一亮，脱口而出道：“明独秀——你是想利用明独秀身份来做文章，说她有了瑾王孩子？！”
场人都知道白思兰母女已死，闻言无不心内惊异，虽然不曾说出来，但脑中想却都是同一个念头：明独秀不是已经死了么，怎么可能还会有孩子？
但白孟连听到这话，却倏然变色，看向明华容目光再度变得审视而探究。许久之后，他叹息道：“小丫头，幸亏你就要死了，否则我绝不会放任你听到这些话，你消息很灵通，头脑也很灵活，居然一下子便猜到了重点。”
这话无异于是承认了。但明华容却殊无得色，再次看了一眼大钟，她心下暗急，却知道绝对不能表露出分毫急燥，否则这老狐狸一定会察觉端倪。明知对方已因此事再度动了杀机，却也只能顺势继续说下去，以便拖延时间：“但你准备那女子根本不是明独秀，而且瑾王非但连一根指头也未碰过她，甚至压根就不知道世上还有这么一个人。你将那女子关后院，又让你长孙凌辱于她。莫非，你是想指鹿为马，将你玄孙说成是瑾王之子，再扶持其登基上位？”
话音未落，临亲王等已是面色大变，宣长昊是厉声质问道：“白孟连，她说可是真？”
白孟连却是久久没有回答。他震惊于明华容竟连这事都已知道，面色不禁随之重变得阴沉。他定定看了明华容片刻，才道：“可惜可惜——本想与你再聊片刻，让你多活一会儿，但此事事关重大。迟则生变，我是万万不能再留下你们了。”
相较之前喊打喊杀时候，他此刻语气淡然得仿佛是闲话家常，但听到这话，一时间屋内其余人都绷紧了身体，愤怒不甘情绪如潮水袭卷全身，却苦于无法动弹，甚至没有办法大声说话，面对死亡利刃仍旧束手无策。
而白孟连却不再多看他们一眼，只轻声吩咐道：“阿洛，动手。”
“是。”阿洛再度抽出佩剑，平平一举，直向屋内唯一尚能活动、却不谙武艺明华容刺去——
与此同时，帝京外城，某处不起眼贫民窟。
寻找了一天一夜姬祟云终于找到了贺允复后落脚点。站狭窄破旧小院前，彻夜未眠、亦未曾进食他一面调匀气息，一面打量周围情形。这里是下等人居住地方，但凡有树地方都密密挂着补丁叠补丁衣服，甚至连女子肚兜等物也毫不避讳地晾晒光天化日之下。浅窄阴沟似乎已经很久无人清理，漫出脏水将街道冲得臭气熏天，又流进两边垃圾堆里，显得十分肮脏混乱。姬祟云不能想像出身高华且素有洁癖贺允复是怎么这种连普通人都难以忍受地方待下去，却不得不承认，这确是个教人意想不到地方，以至于让他花了很长时间才找到。
就他右脚踏前，准备跃入墙内那一刻，一直紧闭门扉忽然自动打开，随即传出一个温朗醇厚声音：“小云，进来吧。”
姬祟云顿了一顿，终依言走了进去。
出乎他意料，这院门看似狭小，里面却是十分宽敞，布置得非常清雅，虽无假山湖景，但石桌石凳上铺着清一色竹制用具，并着院心一株开得正盛海棠花树，树枝上挑着几盏不畏劲风羊皮灯，于别具匠心之中，透着素淡雅净。
姬祟云进来时候，贺允复正袖手立于树下，仰头看那一树繁花。听到关门声与脚步声也不回头，只淡淡说道：“坐吧，桌上有茶。”
这语气亲厚一如平常，但姬祟云看着他逸如流云，清朗难言侧影，却知道一切都已回不去了。他原本揣了一肚子疑问想要问个明白，但等真正找到了这人，先涌到唇边，却只有一句看似没头没脑话：“为什么？”
听到他饱含痛楚不解声音，贺允复清逸面孔上掠过一丝痛楚，旋即掩饰下去，一脸平静地转过身来，定定看着姬祟云：“小云何事不解，你且说出来，我一定向你分说明白。”
姬祟云反而沉默了。他神色复杂地看了贺允复许久，终于开口：“我小时候你一直叫我表弟，流落外这些年，也不知是从什么时候开始，你便改了口。我本来以为你是怕人前露了行迹，便从没放心上。现想来……其实那个时候，你就已经知道自己身世了吧？”
贺允复点了点头，竟是就此承认了：“不错。我年长你几岁，加上我本是皇子，师傅便从不曾阻止我去复仇。逃离景晟之后，我暗中联系父皇残存旧部，设法惩治当年出卖我们背叛者。如此过得近一年之后，却有个被我亲手捉住叛逆对我说，我没有资格惩罚他，因为我血脉存疑，是皇室耻辱，他所作所为不过是替父皇洗清耻辱而已。你可以想像，我听到这话后有多么愤怒，认为全是这人胡说八道试图狡辩，便不为所动地杀死了他。可自此之后数年，我清理那些背叛者中，足足有四个人对我说了相同话。”
说到这里，贺允复喟叹般说道：“三人成虎，曾参杀人。如果换了别人早该生出疑心了吧，但我记着父皇与母后血海深仇，到那个时侯仍然不信他们话，以为是贺绪川阴谋放出谣言。可是五年之前，再一次，我又遇到了持同样说辞人，但此人却说得为详细，甚至连母妃是何时与昭庆皇帝发生关系、贺允德秘密向其借来石振衣想将我除掉等事都能说得清清楚楚。事情到了这地步，我终于觉得不对劲，便开始着手调查。结果我才发现，他们所说那些我原本以为是污蔑谎言事情，统统都是真。”
关于调查过程贺允复并没有提，但想来那该是一段充满矛盾与艰难时日。事情过去多年，知情者又廖廖无几，贺允复必是花了很大一番力气才能找出蒙尘真相。而他地位他尊严，也必定随着真相渐渐浮出而狠狠受挫。
他一直为亲人报仇而辛苦奔走，可有朝一日却猛然得知，其实他与父皇、与弟弟妹妹们并无关系，而他一向视为乱臣贼子贺绪川，其实比他有资格得到皇位。得知真相那一刻，无数尖锐矛盾像巨石滚木毫不容情地碾过他心脏。他曾一度痛苦得夜不能寐，神思恍惚，他曾以为自己会绝望而死。但他挺过来了，并且现，再度提及往事时虽然心内仍旧刺痛，却已能做到表面不动声色。
虽然之前就已知道贺允复身世复杂，但姬祟云心底犹自怀有希望，当下听到他痛承认，姬祟云不可避免地神情一黯，喃喃说道：“你为何不否认？只要你说这些都是无稽之谈，我统统会相信。而且这些也不是你错，可恨是背后玩弄诡计那家伙！你和皇后娘娘都是受害者！”
听到他这发自肺腑至诚之语，贺允复微有动容，旋即又是一脸平静：“小云，我很感谢你能这么想。只可惜能有你这般胸怀人，这世上实太少太少。当初我与贺允德虽然是异母兄弟，但也算交情颇深，可他一旦得知我身世，首先想到却是要杀我，并且借机夺位……罢了，不提这些旧事。再说回当年吧，当年我来到昭庆终于查明身世，却意外发现有个故人也这里，并且似乎正暗中策划着什么。查出他正是你要找郑泰飞后，我本想将他带回去交给你处置，但知道他计划后，我决定暂缓行事。”
姬祟云道：“难道你早知道郑泰飞为了替我父亲报仇、想要煽动策反流民起兵计划？”
“并没有那么详细，只是猜到了几分而已，我也没想到他后来竟然几乎成功了。你父亲真是位了不起将军，他带出亲兵这种境地，竟也能做到这一步，当真可谓是良将手下无弱兵。可惜，郑泰飞后仍是功亏一篑，虽然保住了性命，却也再无东山再起本钱与机会。我他意志为消沉时候找到他，告诉他你还活着，若想亲口向你解释当年一切、澄清他并非有意背叛将军，那么就必须要活下去。”
默然片刻，姬祟云道：“但他现已经死了……他懊悔当年误中奸计害死了父亲，向我坦白一切后，自杀了。”
“我知道，是我安排他去找你。”
听罢贺允复话，姬祟云眼神愈发复杂：“这一点我也猜到了……你现行事作风，和以前完全不同，又或者，以前你我与师傅面前，都只是伪装。现这个样子，才是真正你。”
“哦？”贺允复眸光微动，说道：“现我如何？你是想说我手段狠辣、心机深沉么？但你该知道，我一直都是这个样子，否则以我流亡外身份，如何能为母后他们报仇雪恨？”
“当然不是这点。我说你与以前不同，是因为你对故人至少还会手下留情，像郑泰飞这般，你会直接让我们见面再杀了他，而不是故弄玄机，让他再多受三年内疚折磨，终自。”说到这里，姬祟云面露痛苦之色：“或许是我太过苛责，但你始终是我为敬慕兄长！就算我们不再是表兄弟，但你依旧是我师兄！我不想你变成一个全无感情、只知玩弄人心人！”
闻言，贺允复终于卸下伪装，首次不加掩饰地显出痛楚黯然：“太迟了……小云，你这些话晚来了五年……你永远也想像不到，五年前我得知原本以为是污蔑话居然都是真时，心里是什么滋味。那种感觉不啻于天崩地裂，我非常痛苦，却又不敢告诉任何人，尤其是师傅和你，我怕你们会像贺允德那样，一夕之间由亲人变成我敌人！但同时，我也失去了向贺绪川复仇决心，有一阵子我居然觉得他没有做错，像我这等血统暧昧人，确是该杀。所以你提议去刺杀贺绪川时，我才一昧找借口拖延。但好我终于清醒过来，知道这不过是贺绪川借口而已，他只是找了一个很好夺位理由罢了。于是，虽然我已知道自己不再有资格坐上皇位，但仍着手谋划推翻他计划。只不过此之前，我还得向那些仇人们清一清旧账。”
“你说仇人是指——”
“自然是诸恶之源白孟连，和昭庆那皇帝老狗。”贺允复冷冷道：“我放任郑泰飞行事，本指望他能杀了那老狗，结果却是教我大失所望。只是他虽然可恨，但我身上毕竟流着他血，既然郑泰飞没能杀了他，我也不好再动手。反正他因为兵乱之事，已经被世人扣上了失德无能帽子，对于一个皇帝来说，这是莫大耻辱，就且容他再苟延残喘几年。而白孟连——我本想一剑杀了他，却又觉得这样太过便宜了他，便利用当年旧事，从白家姻亲明家着手，想让他们家人自相争斗残杀，自内而外彻底毁灭。但我准备周全，想要动手时候，却发现了一件很有趣事：除我之外，还有一个人深恨着白家与明家，暗中悄然谋划，做着和我同样事情。我一时好奇，想看看她能做到何种地步，便暂且罢手，且作壁上观。而她——也当真没有教我失望。只是我没有想到，后来她竟与你有了关系。”
早他说起还有一人深恨白、明两家时，姬祟云便知道他指是明华容。但往深处一想，他却又觉得有点不舒服：“你暗中窥视华容？”
注意到他言语间不加掩饰醋意，贺允复终于露出一个真正笑容，说道：“小云放心，我只是对她某些计划感兴趣而已，况且打探消息这些事自有人替我做，我不会下作到亲自去盯着一个深闺弱女。”
闻言，姬祟云讪讪一笑，又问道：“你之所以让杨一施插手，是为了帮她？可你既打算先袖手旁观，为何又会突然出手？”
听他问到这点，贺允复慢慢敛去笑意，却是答非所问：“小云，姬将军旧部同你一直有来往，那他们近来有没有告诉过你，贺绪川身体越来越差了，景晟京城局势，也开始因此有了微妙动荡？”
姬祟云一惊，道：“没有！这是什么时候事？”
“三年多前我自身世冲击中清醒过来之后，便设法给他投了慢性毒药。”贺允复道，“此药乃是我花费重金求来，但似乎药性比古籍上记载要烈了一点，所以他发作时间比我预计提前了半年。我本来尚有闲余慢慢看完你心上人如何以一己之身摧毁白、明二家，奈何时间不允，所以我只好稍微插了一下手。”
弄清贺允复并无他意后，姬祟云终于彻底放下心来，却被另一桩事吸引了注意力：“那么，你现是要赶回景晟，趁机夺回皇位么？”
贺允复目中厉芒乍现，再度反问道：“你认为我还有资格？”
沉默片刻，姬祟云为难地摇了摇头：“我不知道……我只是觉得，你花费那么多时间与心血为皇帝舅舅他们报了仇，除你之外，还有谁配做皇帝呢。”
听罢他话，贺允复目光慢慢变得柔和，嘴角不由自主微微扬起：“小云……以后你心软护短毛病可要改一改了，身为帝王，必要时必须摒弃某些东西，否则日后该如何统御下臣。”
闻言，姬祟云顿时丈二和尚摸不着头脑：“你说什么？”
贺允复却没有理会他疑问，只径自说道：“世人皆道元丰帝小孩子是河阳公主，其实还有一个比她晚了一个月出生弟弟。只是因为其生母地位卑微，所以不大为外人所知。也幸得如此，这位皇子贺绪川作乱谋逆、遍诛皇裔时得以逃过一劫，被忠心婢女悄悄带到民间抚养，平安长大成人。”
姬祟云奇怪了：“真吗？这件事我怎么不知道？”
“元丰帝残部们找到这位小皇子后，奉其为主。为免被逆贼追查，遂谎称是姬将军家遗孤。他们养精蓄锐，静待复仇时机。终于趁贺绪川逆政不稳时候，兴兵举事，诛杀叛逆，光复正统，还政于元丰帝后裔。”
听他说到此处，姬祟云终于反应过来，却是目瞪口呆：“你——你是想让我冒充这个子虚乌有皇子？但我是姬家人啊！我——”
“但你也是公主孩子，身上有一半皇室血统。若你不愿出头，难道就要放任景晟落到逆党手中么？”
“可是见过我人都说，我和父亲长得很像，怎么可能混瞒得过去！”
“那是因为他们身份所限，没有见过公主姑姑。若论容貌，你像她。女子画像虽不能入宗祠，但姑姑当年手帕交颇多，一些大臣家小姐——哦，如今已经是贵妇了，总该认得出你来。便是她们不愿作证，京内见过姑姑耿直老人也还颇有几个，我已经安排好，有他们出面，不会有任何人对你起疑。”
所有能找借口统统被堵死，姬祟云一时语塞：“你怎么会突然起了这个念头？你明明比我适合——”
“适合？”贺允复轻抚着海棠花枝，缓缓说道：“我不知道母后当年为何要坚持将我生下来，但她世时，曾数次提出希望我做个自由自闲散王爷，不希望我入主中宫。这些年我图谋奔走，以正统帝裔自居，原是为了报仇，不得已而为之。现既然知道了身世，我自然不会再违逆母后意愿，以免她天之灵不得安宁。”
他话句句理，但姬祟云此之前从未对皇位产生过任何想法。他愿望一直很简单：为父亲报仇，好能寻访名医将母亲治好，如果不行，就与心爱女子一起孝顺陪伴母亲，开开心心过完这一生。除此之外，他从来没有设想过其他可能。
“你还犹豫吗？”贺允复打量着他神色，忽然丢过一件东西给他。姬祟云下意识地伸手接住，才发现那是个又大又沉铁盒，冷冰冰沉甸甸，看不出里面装是什么。他刚要打开，却听贺允复又说道：“你忙着找我，大概没注意到白孟连已经准备动手了吧？算算时间，他应该已经到宫里了。此人行事缜密，虽然看似事起仓促，但一定是做了许多准备。也不知昭庆小皇帝有无准备。你心上人也宫里，不知——”
“你怎么不早说！”
姬祟云蓦然变色，大吼了一声，顺手将铁盒放怀里一揣，旋即展开身法向皇宫飞奔而去，瞬息之间便不见了踪影。他身后，贺允复眉眼一弯，笑得像只狐狸。
这时，一直门窗紧闭小屋忽然被人推开，走出一名满头白发，却又容颜艳媚、望之不过双十年华女子：“你又算计小云了。若他知道刚刚接下是传国玉玺与调动兵马虎符，只怕要气得跳脚。”
“原本我也还犹豫，直到刚才他说这一切都不是我错时，我才下定决心。这孩子有广大胸襟可以包容一切，除他之外，我想不出还有谁能接下这副重担。我原已做好了准备，可没想到天意弄人，我竟然是——”
“小复！”女子低呼一声，说道：“无论你身世如何，我绝不会离开你。”
贺允复执起女子手，面上是深情动容：“多谢你……师傅。”
见他眼中犹带几分担忧，女子故意说道：“不知和你说过多少遍了，让你不要再说什么谢谢。只要你以后不要嫌弃我太老又喜欢赌博，我就心满意足了。”
贺允复如何听不出来她是故意这么说，便顺势笑了起来，眉眼温润，纯良无辜，根本看不出适才奸狡如狐模样：“你不过大我三岁而已，若非当年练功出了岔子，也不会变得满头白发，不会得了个简婆婆称号。说起来，小云还不知道我们事，我真是期待着下次再见，届时他不知该有多惊讶。”
“哼，你刚摆了他一道，短期内你还敢再见他么，小心他把这一摊子又甩还给你。”女子轻笑间，竟将至尊之位视为厌物。
“自然不会，等过上个三年五载，他把皇位坐稳了再不能抽身时，我们再去看他。”贺允复揽过女子，她眉心印下一吻。
仲春之夜，暖风吹过，满树海棠纷然而落，绯红花浪层层翻飞之间，却再找不到这双壁人踪影……
皇宫，乾清宫。
平日只有宫娥与太监值守宫殿，此际却被一支足有两千人之众军队层层包围，他们刀剑虽已收归于鞘，但剑沿乃至衣襟上都隐有血迹。为首头领屏息静气，专注地听着殿内动静。但，虽然偶有言语声飘出，听得出语气激烈，但却因距离太远，根本辨不出里面说什么。
终于，殿内传出呛啷一声。认出这是长剑出鞘声音，头领神情一肃，只当是主子要让他们动手了。但再继续听下去，殿内却又是悄无声息，始终没有传出约定信号……
殿内，阿洛长剑终于抵上了明华容脖颈。剑身透亮如水，却氤氲着死亡冰寒，映得明华容眼睫间一片森寒。感受到那冰冷杀气，原本一直悠闲地明华容怀里打滚白猫惊叫一声，跳下地去躲到了桌底。
——再世为人，难道依旧要死敌人长剑之下么？不，这绝不是她想要结局！
眼见阿洛长剑刺来，明华容目中掠过一抹凌厉，却是不避不让，反而直直迎向剑尖！
看到这一幕，不只阿洛大感意外，旁边宣长昊一颗心是提到了嗓子眼，大声说道：“住手！”
如果是别人喊，阿洛或许不会意。但宣长昊乃是帝王之尊，虽然白孟连已经下令让他动手，但他仍是不由自主顿住了手腕。意识到这等于抗命之后，他心中一凛，转头看向白孟连。
明华容虽然也为宣长昊那声住手感到吃惊，但却并未停下动作。趁着阿洛分神转头瞬间，她一把扯下耳坠，将内藏迷药统统向他洒去。阿洛没想到这不谙武艺弱质女流身上居然还有迷药，虽然本能地闪避了一下，但终究还是没有完全躲开，吸了不少粉末肚里。
这迷药本是许镯做给明华容防身用，药效十分迅猛。阿洛中招后只来得及回头惊愕地看了明华容一眼，便面带不甘地昏迷过去。
这下变起突然，白孟连不禁大怒，骂道：“没用废物！”
平了平气，他阴恻恻地瞪了明华容一眼，尔后向宣长昊说道：“此时此刻，陛下尚有怜香惜玉之心，当真教老夫钦佩。但你们纵然能耍小手段制住他，又能制得住外面两千人马么？”
见明华容躲开一劫，宣长昊松了一口气，这才后知后觉地发现不知何时，自己竟已被冷汗沾湿了内衫。即便是当年军旅之中，军情吃紧时，他也未曾如此紧张过。抑制住过于剧烈心跳，他沉声说道：“你想要是朕性命。明华容不过是被无辜牵连，你放她走，朕生死由你裁夺！”
听到这话，临亲王与瑾王皆呆住。明华容是猛然抬头，愣愣看着宣长昊，脑中一片空白。
白孟连先是一愣，继而突然大笑起来：“陛下，看不出来你居然还是个情圣。只是你未免错估了形势，你们性命都已老夫掌控之中，你还有什么筹码能和老夫讲条件？”
白孟连话虽然狂妄，却也是事实。被他一激，明华容顿时清醒过来，知道现不是为他事分神时候。殿中唯一高手阿洛已死，她暂时抛开顾忌，对宣长昊等大声说道：“陛下、临亲王！请运气冲关！”
“你说什么……”临亲王有些摸不着头脑，但危险关头谁不想多一条生路，便本能地依言行事，运转周身真气。不想这一试之下，果然发现循着真气所至之处，原本麻痹感如冰雪遇上烈阳，迅速消融不见。他惊喜交加地看向宣长昊，却发现对方眉关紧锁，显然运功并不顺畅。临亲王心里格登一下，立时便猜出了原因：宣长昊殿里待时间长，中迷药也是深，自然难以驱除药性。
一念及此，他立即有了决断，待双腿酥麻感皆消除之后，马上纵身扑向白孟连。擒贼先擒王，只要将白孟连拿手里，必能教外间叛军投鼠忌器！
但这时，却有一道劲风后发先至，重重刺入临亲王腰间。教他体内一凉，旋即爆发出一阵撕裂般疼痛。他又惊又怒地回头看去，却发现阿洛竟然又醒了过来，正站他身后抽回长剑，作势欲待再刺。
临亲王忍痛避开他再一次攻击，目光阿洛突然多出了一条大口子、并流血不止胳膊上一扫，再看向不知何时手内多了一把匕首芳舞，瞬间明白过来：必是趁他们刚才正运气冲时候，芳舞刺伤了阿洛，以疼痛唤醒了他神志。
如果是平时，临亲王尚能与阿洛一战。但现他虽然勉强行功逼退了药性，但依旧感到瘫软无力，未免令功力大打折扣。而且适才那一剑刺得极深，药性加上受伤，令他实力大打折扣。阿洛却是中毒不深，受伤也甚浅，尚有余力。
临亲王刚意识到看似逆转局面再度变为对己方不利时，阿洛拳风已然扫到，狠狠他腹上一击，教他眼前发黑，再度跪倒地。
一招得手之后，阿洛不再停留，变换身形奔至尚运功宣长昊身边，剑光一闪，长剑便稳稳架上了他脖颈。
刹那之间，局面再次逆转。
白孟连满意地看着这一切，做了个斩断手势：“芳舞，杀了那小丫头。”
“是，主子！”芳舞依言走到明华容身边，使了个擒拿手制住她，高高举起匕首刚待刺下，却忽听劲风一啸，有什么事物飞掠而至，生生将匕首击为两段。却犹自余劲未消，斜飞而去，恰恰又打阿洛头上。虽然被他及时闪过，却仍是留下了一条刺目生疼擦痕。
此时那事物终于落地上，众人定睛一看，才发现那竟然只是一枚束发玉环，已猛烈撞击中裂为两半，静静躺地上。
单凭这一下子，便已可知来人身手了得。白孟连目光一凝，喝问道：“是谁？！”
随着他略带惊慌质问，一道红衣人影疾掠而至，白孟连尚不及说话，便被他一脚踢飞开去，直直撞墙上，片刻后才无力地滑下。这下力道极重，白孟连只觉五脏六腑都移了位，疼得滚作一团，连舌尖也咬破了，长须上血迹斑斑，好不吓人。
阿洛见这人居然不声不响就动上了手，不禁又急又怒，架宣长昊颈上剑立即往下压了两分：“你是谁？！若不束手就擒，我马上让他身首分家！”
那红衣人却理也不理他，径直奔到明华容面前，化掌为刃，芳舞还来不及惊呼，便被他拧断了脖颈。他一把扶住明华容，上下打量一番，确认她没事后，才大不耐烦地说道：“爱杀不杀！”
“你——”阿洛万万没想到这人竟然不将皇帝性命放眼里，惊讶之余，不禁有点进退两难：是先杀了宣长昊，还是先解决这来历不明小子？
犹豫之际，他不禁凝目打量对方。只见这少年红衣猎猎，洒脱不羁。一头乌黑长发因为少了玉环约束，松松披肩头，衬得他完美无暇五官愈发夺目，但又因为眉间那股英气，绝不会被人错认为女子。
抛开身份，单论容貌气度话，宣长昊叔侄兄弟三人都是万中无一人中龙凤，气质或冷峻，或刚正，或温润，但这一刻，他们风采光芒统统被这红衣少年压得黯淡无光。他身影风华如此耀眼夺目，竟似是连城玉璧，光彩自生，比阳光加明冽，一瞬间便夺走了所有人心神。
但枉自他人为之心驰神乱，这风华无双少年却只专注地看着一个人，长眉微蹙，又是后悔，又是担忧：“对不起，小小容，我来迟了。”
适才连番遇险，明华容都不觉得如何，但此时一见到姬祟云，竟后知后觉地生出几分害怕：如果适才一招不慎，自己岂非永远都不能再见到他？
姬祟云不知道她后怕，见她愣愣没有言语，还以为她是受惊过度，眼中顿时杀气大盛：“你先歇一歇，我去宰了那些家伙替你出气。”
说罢，他解下腰间软剑，手腕一抖，剑身龙吟清啸，立时便向阿洛刺去。
原本阿洛尚犹豫要不要先杀了宣长昊，但见姬祟云毫无预兆地一剑刺来，只得先将宣长昊丢到一边，仗剑迎敌。他武功本是不俗，但姬祟云却胜他一筹，加上来势汹汹，不过十多招功夫，阿洛便觉得手忙脚乱，难以支撑。他心知遇上了劲敌，不敢轻慢，一记虚招迫得姬祟云暂退之后，立即趁隙吹了一声绵长尖锐口哨。
那是他与围攻秘密军队约定标记，一旦听到哨声便立即进攻，不得有误。按说那支秘军就殿门处，一听见哨声就会立即攻入。但他等了片刻，却是不见半个人影，黑暗之中看不分明外间情形，他再凝神细听，只听殿外遥遥传来喊杀之声，顿时心中大惊。这时，姬祟云软剑再度攻到，如灵蛇出窟，趁他分神之际，一下便击中他手腕，将他长剑挑飞开去。
援兵不至，又失去兵刃，阿洛愈发心焦，一边避让姬祟云越来越急攻势，一边连连吹动哨音。只是无论他吹得再怎么响亮，殿外秘军却依旧没有半点回应，唯有打杀之声是越来越大了。
见状，阿洛心内愈发慌乱。姬祟云则是冷笑一声，道：“别妄想了，他们正自顾不暇，哪里还有空来救你。”
这时，白孟连已从剧痛中缓过劲来，闻言立即连连摇头：“不可能！我入宫前已命亲信把守各处宫门，不许走漏半点风声，再说我行动如此迅速，事前未露半点征兆，怎么可能会有人来支援！”
“哼，先封锁消息，秘密血洗皇宫，再迅速清理不配合大臣，稳定局面，这招本少爷五岁时就领教过了，哪里还能看不穿你那小九九。”姬祟云不屑道：“你之所以能够得手，靠无非是一个字，打得他们出其不意罢了。我只消把这里被围消息给其他人透个风，他们自然就赶来了。你那支秘军操演得不错，做做看家护院家丁绰绰有余，但对于真正军队来说，根本不够看！”
他一语便道破了白孟连所有算盘，教白孟连听得遍体生寒，觳觫不止：“你——难道你通知了项家？”
“我知会是叶家。”姬祟云再次刺伤了阿洛另一只手腕，甩开剑上血珠，漫不经心地答道：“不过他们说会立即通知项家。”
闻言，白孟连顿觉眼前一黑，但旋即又切齿道：“你是什么人？老夫千算万算，防备到了所有人，唯独漏算了你这尊大佛，以至功败垂成！但事已至此，这些都不重要了！老夫就算要死，也要拖个垫背！”
他刚才被姬祟云打飞出去时，恰好落宣长昊背面墙上，两人只隔了三四步距离。当下，白孟连强忍剧痛爬到还未逼退药性宣长昊身边，咬牙使出全身所有力气，去掐他脖子。他动作十分缓慢，若非表情着实狰狞，只怕还有几分滑稽。但无法动弹宣长昊却是避无可避，只能眼睁睁看着他缓慢而切齿地掐住自己脖颈。
眼见宣长昊面色渐渐发青，白孟连大笑了两声，却殊无意。他这一生总是即将成功时横生变故，以致功败垂成。但不同是，以前他躲暗处，即使失败了也能够再重来过，这次他却是背水一战，本以为胜券握，结果却仍是一败涂地，并且再不可能有翻盘机会。
——既然如此，他就杀了他们为自己陪葬！多少也算出了一口恶气！
白孟连恶狠狠地想着，再度加大了手上力度。但这时，他忽然觉得顶心一痛，耳畔似乎传来一声闷响，他尚未想明白发生了什么事，便眼前一黑，彻底晕死过去。
从箝制中松脱出来，宣长昊大口呼吸着，慢慢缓过了气。而真气也恰巧这一刻达到圆融，终于冲破了一直迟迟无法突破气关。调息片刻，他站了起来，看着明华容，毫不掩饰眼中温情：“多谢。”
说着，他忽然皱起了眉：“你受伤了？”
一道血痕正自明华容手背上渗开，刹那间鲜血染红了她整只手掌。她刚才见白孟连死死扼住宣长昊咽喉，一副不死不休样子，情急之下不及多想，顺手抄起一只听风瓶往他头上砸去。瓷器破碎飞溅，有一片恰好划伤了她手掌。不过，比起化解了一场危急来，她自认这点小小代价是值得。当下她避开宣长昊关切目光，低头说道：“有劳陛下挂怀，一点小伤而已，不碍事。”
“你血流得太多，让朕为你——”
那抹血色太过刺目，宣长昊本能地要拉过明华容手，但有一个人却先他一步，抢先将明华容揽了过去：“你怎么这么不小心？给我看看。”
话音未落，他便亲昵地执起明华容手，温柔地为她拭去血迹。这时，白猫见危险过去，便又蹭蹭摸摸地跳到明华容肩上。明华容无奈地看了它一眼，再看看伏倒地不知是生是死阿洛，向姬祟云问道：“你杀了他？”
“重伤而已，放心，他能活着扛完审问。”姬祟云道。
眼见平素总是与人保持明华容竟毫不意地默许了这美少年接近，并且还与之密密低语，两人之间流转亲密连傻瓜也能明白那意味着什么，宣长昊心中蓦地一阵刺痛。那痛意是如此强烈，比之乍闻白孟连意图逼宫时，让他难受百倍。与此同时，他心中却又生出种种从未有过阴暗念头，胸口翻滚叫嚣，魔鬼一般地诱惑他，让他不必顾忌什么，只消将那少年杀死，再将明华容拘于深宫，他们便可以永不分离……
这些宛如毒蔓一般念头只存活了短短一瞬，便立即被宣长昊毫不留情地拔除斩杀。按下心中黯然，他见姬祟云取出伤药瓶是空，便从案上小屉里另拿了一瓶，递了过去：“你用这个。”
姬祟云防备地看了他一眼，却没有伸手。刚才明华容砸晕白孟连时，姬祟云便注意到了此人看向明华容目光何等温柔，其中包含脉脉情意，只有瞎子才认不出来。对于认定人，姬祟云从来很小气。当下见这疑似情敌少年天子竟主动过来示好，心内便立即敲响了警钟，又怎愿接受他示好。
察觉到姬祟云微妙抗拒心情，明华容心内无声一叹，却主动接过了伤药瓶，落落大方地对宣长昊说道：“多谢陛下赏赐。”
见她肯接受自己东西，宣长昊先是一喜，但听到她生疏称呼与彬彬有礼话语后，随即便又失望之至。不期然地，伴着阵阵胸闷黯然，之前被拔除毒蔓再度悄然滋生，继续诱惑着他，让他趁机下手，不必顾忌什么，反正他是天子，这万里河山都为他所有，何况是一名女子……只要他愿意，她就会是他……
失神之际，宣长昊不自觉将瓷瓶握紧。明华容见他迟迟不肯松手，刚准备收手时，却听到一阵沉重杂沓脚步声涌进殿来，当中却又伴着一个尖利女声：“莫侍卫！那贱人要谋害陛下，你杀了她！”
这女声颇有几分熟悉，但所说话却又如此不合时宜。明华容循声抬头望去，只见一个素衣净裙女子嫉恨眼神正落她与宣长昊看似交握手上，那神情像是恨不得活撕了她似。
来人竟是项绮罗。她虽未下狱，只是被关某处偏殿内等待发落，但按规矩却是不许再施脂粉，并着簪环。少了这些东西添妆，加上内心煎熬，不过两天功夫而已，她看上去便憔悴了许多。此时她夹一群披甲执剑侍卫内，枯瘦指尖直直指向明华容，满面嫉恨，看上去于可憎之中，又隐隐透着几分可怜。
她喊了一声之后，见没有人答应自己话，便又催促道：“莫侍卫，你怎么还不动手，上啊！杀了那贱人！”
跟她身边一名侍卫却是莫邵。他乃是项烈司身边亲随，今夜叶家得到姬祟云示警后，立即到项府紧急传讯，将宫内情形分说明白。项烈司心知已来不及到城郊调拔驻守大军，便让莫邵带了家中百余名亲兵先行入宫增援，自己则去往皇城北角御林军营，统调人马。莫邵暗恋项绮罗许多年，前日听闻她出事被禁宫内后便心急如焚，却因身份所限，暂且无计可施。当下得到这个入宫机会，他便暗暗决定要趁机救出项绮罗来。斩杀白孟连派守城门处亲信与部分秘军，带着众弟兄入宫后，他立即抽调出几个可靠人去关押项绮罗淑文院放她出来，自己则带着其他人冲到乾清宫解围。
到这一步为止，事情都进行得十分顺利。白孟连带来那些瑾王秘军虽然凶悍，却比不过真正到战场上拼杀过悍将。一阵激斗之后，虽然略有折损，莫邵所率项家兵仍是或擒或杀，制住了所有逆军，控制住了局面。通过盘问那首领，得知白孟连与一个高手正殿内与宣长昊对峙后，莫邵焦急不已，正准备进去增援时，被开释项绮罗竟然赶了过来，不顾劝阻，坚持要跟他们一起入殿。
时间紧迫，加上莫邵向来对项绮罗言听计从惯了，便没有多想。但项绮罗趁他不备，居然跑了前面。莫邵生怕刺客对她动手，急得差点不顾身份把她拖抱回来，却先听她喊出要他杀死明华容话来。
莫邵并不认识明华容，只是展目见到殿心深处，一名秀美如昙女子正自站宣长昊身边，便一下子猜了出来。他以为项绮罗只是担心过度，草木皆兵，便说道：“小姐，你看错了，那位姑娘对陛下并无恶意，陛下只是想拿伤药给她。”
不想，话音未落，项绮罗竟扬手扇了他一记耳光，末了又点着他鼻尖尖声说道：“我怎么可能看错！你违抗我命令，难道是与那小贱人沆瀣一气，想要害死陛下么？！”
这记耳光不但打懵了莫邵，也看呆了其他项家兵。见他们皆用像看疯子一样眼神打量自己，少数几人还交头接耳，窃窃私语，项绮罗于满心嫉恨之余，又平添一股怒气。她素来有脾气上头就不管不顾毛病，当下不再理会其他，索性自己向明华容走去，满心满眼，只有一个念头：趁乱杀了明华容，之后再捏造证据说她与叛逆勾结！这样自己就可以寻隙洗脱罪名了！
见她面孔扭曲，直直盯着明华容，显见来意不善。又认出她正是前日想将明华容推下台阶女人，姬祟云目光微凝，轻轻哼了一声，顺手拿过案上水晶镇纸正要砸她个头破血流，一道娇小黑影却比他，倏忽之间便跳蹿过去，迅若闪电一般扑上项绮罗门面，利爪一扬，狠狠挠了下去。
项绮罗万没想到自己竟会被一只白猫给抓了，她一边尖叫一边拼命挥手，试图将猫挥开，但那只猫却像是和她有什么深仇大恨似，被她打了数下仍旧不依不饶地狠命撕抓，只一瞬间功夫，项绮罗就被挠了个脸上开花，手臂上衣袖也被撕出了道道口子。
项绮罗从小娇生惯养，加之面孔乃是女子为珍惜部分，感受到脸上传来钻心痛楚，她惊怒之余，居然开始哭喊救命。
见状，宣长昊不禁皱了皱眉。他早对项绮罗失望无比，适才见她宛若泼妇地冲过来要找明华容麻烦，是对她又添两分厌恶。但她父亲毕竟是自己待之如师如父、十分尊敬人，他自不可能袖手旁观，放任这只猫将她挠成重伤。只是，这猫儿平日虽然娇纵傲慢，却从未像今日这般暴起伤人，这又是什么缘故？
思量之间，莫邵与其他项家兵已闻声而来想要拉开白猫。但一来那猫太灵活，根本无法捉住；二来它几乎时时紧贴项绮罗身上，众人投鼠忌器，不敢使用兵器。宣长昊见状，吩咐道：“速去偏殿，将照看这猫宫女带来。”
他一声令下，立即有人前去操办。不出片刻，便带了一个宫女过来。那宫女见白猫闯了祸，生怕上头要责问自己管教不力之罪，不由十分慌张。她一边上前试图捉回暴走白猫，一边语无伦次地说道：“怎么又这样……它平时乖乖，只皇后娘娘过世时候才挠过人啊，怎么今儿突然又犯浑了。”
说者无意，听者有心，对三年前燕初过世时一幕幕，宣长昊至今依旧历历目，却从不记得这白猫当时曾经挠过人。他立即问道：“你说清楚，这猫当时抓伤了谁？”
见皇帝亲自问话，那宫女加惶恐：“回……回禀陛下，奴婢也不知道……当时皇后娘娘突然犯了头痛病，不到一天功夫便薨了。奴婢那晚皆屋里照看娘娘，没有管那白猫跑去哪里……只是第二天，才发现它爪子里有些血沫布丝，指甲折断了几处，身上还有些摔痕血迹，便猜它是挠过人了。但当时殿内下人们都没有受伤，加上奴婢正为娘娘过世伤心，便不曾报与您知道。后来也不曾有人来说这事儿，奴婢便渐渐忘了……直到今天才想起来……”
说着，她见宣长昊沉吟不语，以为他要处置猫儿。她养了这猫几年，兼之项燕初还世时颇为照拂她，未免心有不忍，便大胆求情道：“陛下，这猫儿十分灵性，加上又是娘娘留下故物……虽然一时调皮犯了错，还请您看娘娘薄面上，且饶过它吧。”
她后面所说话，宣长昊统统没听进去，唯有一句入了耳——这猫儿十分灵性。
宣长昊下意识地咀嚼着这句话，忽然像意识到什么似，抬头向项绮罗看去。白猫抓挠得很凶，因为她时时抬手格挡，衣袖差不多都被撕烂了，光洁手臂已是一览无余。宣长昊这一抬头，恰好正对上她臂上数道旧疤。虽然它们颜色已变得十分浅淡，几乎要认不出来，又另添了许多纵横伤，但宣长昊行伍出身，对各种伤痕均有了解，当下一眼便认出，那是陈年抓痕！看其细小平短，应该是猫咪之类小动物所伤！
看到伤痕瞬间，宣长昊脑中嗡一声，脚下却毫不迟疑地走了过去，一把抓过项绮罗手臂，粗暴地将她破破烂烂袖子彻底撕下。
见旧主过来，白猫不大情愿地停止了抓挠，却又跳上宣长昊肩头，不住着急地叫唤。而项绮罗却是以为宣长昊心疼她亲自过来，虽然仍旧疼得厉害，却不由露出了一个幸福微笑。只是她唇角刚刚翘起，便听宣长昊厉声问道：“你这旧伤哪里来？”
“陛下，您难看没看见吗，臣女是被这猫抓，臣女好痛……”
“住口！朕问是你手臂上旧伤！”宣长昊大力将她手臂反扭，好让她看清楚上面旧年疤痕，毫无怜惜之意。
沉浸绮思之中项绮罗原本还愣愣有些摸不着头脑，待看到自己臂上旧疤后，立时眼神闪烁，神情慌张。她定了定神，勉强笑了一笑，道：“臣女以前顽皮，戏弄鹦鹉时被抓伤，污了陛下眼睛，实惭愧。”
“果真是鹦鹉么？”宣长昊紧紧盯着她躲闪眼神，质问道。
“是、是。”项绮罗原本想若无其事地回视，但始终是不敢，便偏过头去，小声说道。
得到这个答案，宣长昊蓦地冷笑一声，狠狠一反手将她摔地上。
“陛下？”这时，调度了八千御林军入宫清除叛逆项烈司终于赶来，正好看到这一幕，不由惊呼出声，不解地看向宣长昊。
迎着项烈司惊疑目光，宣长昊面沉如水，一字一顿道：“项将军，你养好女儿。当年燕初突然生病，从头痛难当到发病过世，不过一天一夜功夫，太医轮番诊治，也没查出病因来。当时因为一些蛛丝蚂迹，朕便有些疑心，但因为你是朕为钦服、甚至当做长辈一样看待人，加上燕初临终前说原谅你对她们母女遗弃，朕便只当是自己多心，没有再深究。但天道自，如今终于真相大白，教你这好女儿败露了行迹！”
说罢，他痛苦地闭上了眼睛。当年因为燕初那句遗言，他一时心软，没有多做追究，却从此对项烈司存下心结，此后甚至不再找他商议机要之事。可如今看来，只怕自己是猜错了——那个下手人其实不是项烈司，而是他另一个女儿！
项烈司从未见过宣长昊这般怒气勃发又沉痛难抑模样，不禁心下一紧，问道：“陛下，究竟出什么事了，绮罗她做错了什么？”
沉浸懊悔痛苦之中宣长昊却久久没有回答。见项烈司再度追问，明华容眸中闪过一丝不忍，说道：“项将军，陛下应该是刚刚发现了一些证据，证明令千金正是杀害已故皇后真正凶手。”
“什么？！”一听这话，项烈司顿时如遭雷殛。他难以置信地看着项绮罗，连声追问：“这是不是真？”
原本吓得连哭都不敢哭项绮罗顿时像抓住救命稻草一样，哇地一声大哭起来，万般委屈地说道：“女儿不知道……陛下只是看到了女儿手臂上一些旧伤，就突然发怒将女儿摔地上……女儿已经回明了陛下这是鹦鹉所伤，但不知为何，陛下还是很生气……父亲，女儿年少无知，倘若有哪里开罪了陛下，您千万要替女儿求情啊！”
听到她这些堪称无耻自辩之语，原本打算袖手旁观明华容亦是暗生怒气，忍不住说道：“项小姐，你若问心无愧，为何要说谎？无论是爪印间距，还是伤痕长短，你手臂上旧疤分明与今天所受伤一模一样。世上哪里有爪子这么大鹦鹉？没有爪痕相同猫！你如果真是清白无暇，那又何必捏造谎话来掩饰？”
项绮罗倏然止住哭声，恨恨看向明华容：“就算是被猫抓又怎样？难道仅凭这一点伤痕，就能证明是我杀了项燕初么？”
话音未落，她身体忽然斜横飞起，重重撞一旁红木高几上。红木家具沉重坚硬，这一下撞得她几乎直不起身来，像条丧家败犬一样爬地上，痛吟不止。
将她踢飞正是宣长昊。他定定看着这个满口狡辩抵赖女人，目中似有火光四溅，像是恨不得立即将她杀死。克制住翻涌杀意，他缓缓说道：“燕初发病那天，项将军曾带你入宫看过她。你们刚一走，她便病倒了。当时朕也曾疑心是有人下毒，但并未找到证据，加上燕初像是预感到了什么一样，临终前说……她已经原谅了项将军，过去事已经过去了。朕不忍心拂她遗愿，便没有清查——若早知道是你下手，这三年来朕又何需隐忍！”
他话里恨意滔天，听得项绮罗心下冰凉。她强忍痛苦，勉力仰起头来看向他。他是她此生大希冀与梦想，她曾以为只要时间久一些，只要她能有机会陪他身边，她一定可以胜过项燕初，成为他心里重要人。可现她才发现自己错得离谱，纵然项燕初已经过世三年，纵然是自己先认识他，纵然他平日待自己尚算得上温和，可一旦涉及到项燕初死，他马上就像变了个人似，分毫不念旧情，一心一意只欲将她杀之而后。这就是自己苦恋男人么？他根本不爱自己，那她所做一切又有什么意义？
想到这里，项绮罗突然尖声长笑起来，同时眼泪却流得凶急：“明明是我先认识你……你知不知道我六岁时就已经记着你想要嫁给你了？可你后却带回了别女人！如果是别人也就罢了，却偏偏是我异母姐姐！一个船娘所生贱种！你知不知道我有多不甘心？她根本没有我美丽，也没有我学识才情，她凭什么能抢走你？我不服！我不服！可我原本也没想杀她……我只是想，既然天意如此，哪怕只是屈居为妃我也认了。可你为了那女人，居然放言再不纳妃，还不顾大臣劝谏坚持要立她为后！你让我怎么忍受？所以我只好杀了她。我知道太医院里多是使毒大行家，自然不会用毒，我便趁她小睡时，将一根细如发丝银针刺入了她印堂！她一下便醒了，可是却根本不知道我做了什么，虽然有所疑惑，却只好眼睁睁看着我离开。哈哈，她只怕以为是父亲要杀她吧，所以至死也不肯说出这些细节来。真是个蠢货，和她那下贱娘一路货色——”
言犹未已，她脸上便挨了一掌。她捂住脸恨恨看去，动手却是项烈司。他痛心疾首地看着这个突然变得陌生女儿，斥道：“你怎么能这样说你姐姐！她那样善良单纯好孩子，你居然能下手杀了她！你——你所作所为，简直就是个畜牲！我怎么会养出你这种女儿！”
被项烈司这般毫不留情地一骂，项绮罗难堪得几乎想立即死去。旋即她又不甘示弱一般，颤抖着爬起身来，勉力挺直了胸膛：“你没有资格说这种话！自从知道你外面还有个女儿，家里就变了天！母亲天天为此哭泣，哥哥因为心疼母亲总是和你争执。但你却从无反省，甚至还谋划着要将那贱种带回家来认祖归宗！你也不想想，她是什么身份，我们项家又是什么身份！你若不顾脸面地将她带回来，我们阖家都要声名扫地！若你没有起这个念头，或许我还不会杀她，可你却一意孤行——父亲，这一切都怪你！都怪你！”
她喊得声嘶力竭，脚步却一直往后退，仿佛也知道这些统统都是借口，用来掩饰她滔天妒意。忽然，她脚步一错，险些摔倒，原来是踩到了被姬祟云打晕阿洛。她晃了一晃，重站稳身体，还待再说话，却突然觉得胸口一凉，低头一看，只见利剑森森，已然从背至前穿透了她胸膛。
原来，阿洛被她一踩，清醒了些许，模糊看到面前有个人影，下意识地便是一剑刺去。如果是粗通武艺人一定能够避开，但项绮罗却根本不会武功，于是便阴差阳错，被阿洛一剑穿心。
看到这一幕，项烈司怒吼一声，奔上前拔出佩刀一下便刺死了阿洛，随即又扶住项绮罗。但看着奄奄一息，面若纸金女儿，他却不知该说什么才好。纵然她曾铸下大错，但她毕竟是自己女儿，他自不能眼睁睁地看着她死自己面前。可她所犯杀孽，他亦无法原谅。
项绮罗却根本没注意到父亲痛苦为难。用后力气勉强撑起眼皮，她万般眷恋地看了一眼宣长昊俊逸面庞，低声说道：“我还是没能得到你……若有来世……”
尚未说完，她便低下头去，彻底断了气息。
“绮罗……”项烈司痛苦地低下头，将她逐渐冰冷身体抱怀里。
宣长昊虽然深恨项绮罗，但见她死去却并不如何痛。她那种近乎疯狂扭曲、不惜杀害亲人也要得到意中人所谓爱意，令宣长昊心寒之余，是心惊。
他不禁想到，自己适才那些想要除掉姬祟云、强行将明华容留身边念头，是否也是入了魔障。他不禁扪心自问，若自己也为了一己欲念，变成项绮罗那般扭曲而疯狂模样，纵然当真得到了明华容，但他真就会乐么？
他爱慕是那个沉静似水，却又智计百出，从不掩饰锐意锋芒明华容。一朝折断她羽翼，将她禁锢深宫，她还会是她么？
而如果真做出了这种事情，只怕他也会扭曲成连自己也不认识人吧。那种丑陋嫉恨，不堪行止，疯狂执念……如果只能仗倚权势，强行要求爱人留自己身边话，无论结果如何，开始时他便已经输了，彻头彻脑，一败涂地。倒不如坦然放手，免得狼狈难看。
若明华容身边还没有那少年，若他们并非那么亲密无间，流转着外人无从插足默契，他定会大胆一试。但是现，他已决定放手。她并不曾对他动心，那么，他至少要她面前保持后风度。
一念及此，宣长昊微微阖眼，敛去后一分不舍。当再度睁开眼睛时，他已又是平日那个宣长昊，冷峻寡言，遇事果决。
他深深看了一眼明华容，刚待说话，却听对方抢先说道：“陛下，民女尚有一事相求。”
“你说。”
“民女已知道明守靖下落。民女请求陛下，以国法处置他弑兄杀妻丧行之举，为死者讨一个公道！”
……
是夜，重臣惊闻丞相白孟连大胆犯上，勾结瑾王发兵逼宫。幸有前吏部尚书之女明华容察觉端倪，大胆示警，提前请来大将军项烈司护驾，才免却了一场兵乱。
数日后，百官联名弹劾白孟连，除叛逆大罪外，历数许多罪状，请求罢其官职，诛其九族。
同日，明华容孝衣入殿，力陈明守靖杀妻弑兄之罪，请求陛下以国法处置。
……
白孟连与瑾王谋逆大罪已是板上钉钉，虽然其势力庞大，纠缠错结，但天子雷霆之威下，无人敢于出头。向来被白孟连引以自得门生遍天下，此时竟成了一句空言大话。众臣对这二人处置再无异议，但对于如何发落明守靖，却是颇有争议。
反对大臣认为子不言父过，似明华容这般直言其父罪状，实乃是大不孝，有违本朝以孝治国之道，应该重重惩罚，以儆效尤。但亦有人认为，明守靖所为背德丧行，人神共愤，明华容大义灭亲亦不为过。
大臣们引经据典，互不相让，辩到后谁也不肯让步，便一齐请求圣意裁夺。宣长昊冷冷看着他们，道：“朕是让诸卿商讨明贼量刑，而非争论他该不该受罚。”
此言一出，适才还叫嚣着明华容不孝逆女大臣立即把头压进了朝服里，只恨自己刚才为何要多嘴。而支持明华容大臣则是面带欣慰，口称圣明。
“众卿既迟疑难决，朕便自行裁夺了：赐瑾王白绫毒酒，明贼与白逆均凌迟处死，同日行刑！教天下人看看，位列重臣又如何？这便是背信弃义、狼心狗肺之徒下场！”
宣长昊不高却充满威严声音里，没有人再敢二话。唯有明华容越众而出，深深行了一礼：“民女谢陛下恩典。”
……
宣长昊虽然堵住了朝臣口，却管不住百姓议论。白孟连与明守靖被囚车押至热闹菜市行刑那天，依旧有人争论不休，追着囚车讨论了一路，明华容状告其父杀母，究竟是大义灭亲，还是不忠不孝。
囚车行至目地，刽子手们将囚犯押下车来绑背柱上时候，突然有一名披麻戴孝，牵着两个孩子妇人走上前来，身后还跟了近三十个下人模样人。
见状，监刑官以为她是想要闹事，刚要叫军卫来围住囚犯，却听那妇人朗声说道：“贱妾姓林，先夫正是被凶犯明守靖杀害兄长，明守承。幸得圣上隆恩，侄女深明大义，为贱妾雪此冤恨。贱妾今日前来刑场，以祭亡夫天之灵。”
监刑官听罢稍稍放心，但却仍有些防备：“林夫人，你过来祭拜也就罢了，带这么多人来是怎么回事？”
闻言，林夫人微微一笑，道：“大人是说这些下人么？他们之前偶然因听到明守靖杀妻弑兄一事，险被他灭口，幸得贱妾侄女及时察觉，悄悄救下他们性命。今日过来，乃是劫后余生，来看一看明守靖这凶徒下场！”
此言一出，人群中顿时哗然。明家出事之前，曾有过下人误服毒菌、近三十人暴毙之事。事情隔得并不久，听林夫人一提，大家都记了起来。当即有人惊道：“原来这些人不是吃了毒菌中毒，其实是被明守靖下毒灭口么？”
“他们既然好端端地站这里，那死人又是谁？”
“笨蛋，肯定是诈死了！”
“对对，原来是明小姐救了他们。老天，她可真厉害啊，一下子救了这么多人。”
“明守靖这恶徒心狠手辣，早该杀了！所以我才说明小姐深明大义，你们刚才还非说什么她不孝。难道要她帮着明守靖去害人才是孝女么？如果这才是孝义，那天下岂不大乱了！”
“就是，孝道可不是助纣为虐用！”
争执民众们原本觉得明守靖虽然可恶，但毕竟离自己有些遥远，所以才事不关己地打打嘴仗。但甫一得知明华容竟救过这么多下人，又因为身份相近，立即便起了同仇敌忾之心，转而异口众声地痛骂明守靖。漫天咒骂声中，明守靖面上惊惧之色甚，嘴角流下晶亮口水，口中却兀自嘟囔道：“我没做坏事……是他们嫉妒我……我没做坏事……都是他们污蔑我……”
一旁，林夫人拿出祭拜酒水果品，带着两个孩子含泪向西边磕了个头，口中念念有辞，默默祈祷丈夫天之灵能够安息。祭拜完毕之后，她突然发现，刑场中并没有明华容身影。
难道她竟没有来观刑么？却是去了哪里？林夫人四下巡视着，目光滑过某人时，突然顿住：只见前面有个手拄双拐，失魂落魄少年，却是明卓然。他原本是白家养伤，听说白府出事后被前去抄家御林军丢了出来。虽然保住了性命，却是不知所踪。想来是今天听到明守靖要受刑消息，所以赶了过来。
明卓然虽然性情梗直，但却是自己仇人之子。林夫人看见他后一时有些犯难。但站她身边，许久没有说话明檀海却突然说道：“母亲，今后让卓弟和我们一起过好不好？”
“……但他父亲，杀了你父亲，这……”
“可我也利用了他……”明檀海低声说道。此时他脸上已不再有昔日阴戾之意，多了几分这个年纪少年该有坚定：“母亲，他帮我们说过话，我觉得他是无辜。”
看着不知不觉已成熟了许多儿子，林夫人欣慰一笑，道：“就依你吧。”
就明檀海拉过明卓然时候，身处皇宫明华容，恰好踏入了某处偏院。
为防不详，宫中是没有监狱。但因为时不时总有犯事宫人，为了便于关押处置，便专出划出了一处背阴寒冷，不见天日小院，默认做为牢房使用。明华容此时就这里，冷冷打量着被铁链锁柱上男子。
打发走引路宫人后，她盯着面前那张脏污不堪，再看不出半分往日俊朗风华面孔，心中感慨万千。
这是陈江瀚，是她前世爱人，她可以为之付出一切，可到头来他却一剑取了自己性命。现他看上去十分狼狈不堪，但明华容很了解他，知道只要一旦有机可乘，他仍旧会爬起来，像条毒蛇一样咬死予他温暖农夫，并用对方血肉作为自己温床，以备伺机而动。
想到这里，明华容心头涌起阵阵厌恶。
陈江瀚一直垂着头一动不动，其实，早明华容刚进院子时他就从浅睡中惊醒过来，并认出了她。只是他拿不准她来意，便一直装睡。他看不到明华容眼神，只能感觉到对方长久地注视自己。这让他窥见了一丝希望：莫非，这女子是因为爱慕自己，所以前来解救他么？她颇受长公主宠信，替自己洗脱罪名不过手到擒来。自己可得好好把握住机会，一定得说服她带自己出去！
寻常人乍见生机，多半会激动地大声呼救，但陈江瀚却颇沉得住气，虽然心内激动万分，表面却仍是一副熟睡模样，不露半点端倪。只是，这一次他却打错了算盘。任由明华容打量半晌，他却仍是没听到她说话。相反，竟还传来了离开脚步声。
意识到她将要离去，陈江瀚不禁大为着急，便做出一副刚刚醒转样子，痛苦地呻吟了一声。
见明华容果然停下脚步，他心中窃喜，刚要再示弱勾起对方同情，却听她冷冷说道：“陈江瀚，收起你卖弄风情那一套。你想不想知道，你被关这些日子里发生了什么？”
被她当面嘲讽，纵然陈江瀚已是老脸厚皮，也不禁面上一红，旋即又是一愣：“你说什么？”
“你靠山瑾王已因谋逆罪被赐死，你做为从党，所有家产都籍没归公，三服之中，男丁流放千里，女眷没入教坊。至于你本人，则会明日与其他逆贼一起被行刑绞死。”
明华容说得轻描淡写，陈江瀚却听得脑中轰然一声，花了好一会儿才明白这话里意思。他立时气急败坏道：“胡说八道！瑾王殿下怎么可能谋逆！我、我不相信！”
明华容讽刺地看着他，说道：“你跟了他才几天，他怎会将把这么大秘密告诉你。陈江瀚，原本你可以安安份份做你富家翁，守着那一份恒产，逍遥悠闲地过完这一生。可你野心实太大，你不但想要陈家，甚至还想成为整个昭庆首富。所以你铤而走险，汲汲经营，只可惜你识人不清，也合该落此下场。”
陈江瀚本还指望明华容是胡说，但她态度实太过笃定，而且守门前太监听到她话后根本没有半点反应，显然她说正是事实。此时，陈江瀚已无暇奇怪为何明华容会知道他想做昭庆首富一事。听到明华容所说逍遥悠闲等语，他几乎连肠子都悔青了：瑾王对他青目有加，他自以为找了座好靠山，孰料却是个催命符！他投靠了瑾王才几日，便先被人陷构下狱，如今是招来杀身之祸，连好不容易到手万贯家财，眼看就要归公缴库，白白便宜了朝廷！
但他不愧是从小诸多危机中摸爬滚打出来，绝不会放过任何一点机会。勉强定了定神，他说道：“明小姐，你特地来告诉我这些，不会是只想看我痛苦绝望吧？你——是否还有用得着我陈某人地方？”
说罢，陈江瀚满怀希冀地看着明华容。而明华容也不负他所望，嫣然一笑，说道：“自然不是。”
陈江瀚心中一喜，尚未开口，却听明华容又道：“我不单只想看你痛苦绝望，我还想让你悔不当初、惊惧交加，一直到你死去为止！”
闻言，陈江瀚一颗心霎时直直沉了下去。这种冰火两重天滋味实不好受，他不禁喃喃问道：“你……为何如此恨我？我并未开罪过你……莫非，你是桃娘派来人？桃娘是不是还记恨着我把她送给了父亲？可那也是迫不得已。如果她不嫁给父亲做妾，我又哪里会有今天。桃娘不是很爱我么，她说愿意为我做任何事，我……我正是给她履行誓言机会啊！”
明华容依稀记得，桃娘是前世时他心爱女子。看来，这一世他没算计到自己，便把所谓爱之人当做了进身踏脚石。此人果然是头白眼狼，天性凉薄，只知追逐利益，甚至还有脸为自己辩解，实是死有余辜！好他明日便会被处死，如此，也算是为天下女子除去一害吧。
陈江瀚尚猜测明华容来历，却见对方已露出不屑而厌恶表情，像是看着一滩臭泥，旋即便头也不回地离开了。
“回来——你肯定另有目——我不要死！我好不容易才得到这一切，怎么能死！你给我回来——”
明华容恍若未闻地走出小院，向值守太监微一颔首，那太监立即锁上院门，将陈江瀚不甘却又无力呼喊关院内。
而前方，绿意荫荫，花木生，一片生机盎然花海之中，有一个容颜比鲜花夺目少年正等那里，见明华容过来，便笑迎上来：“事情都办完了？”
“算是完了。”明华容道。她已经仇人身上花费了许多时间，现她只想确认后一个仇人下场，让他们满心惊惧地死去，却并不想再看他们临死前丑态。
“那——是不是该履行你对我诺言了？”姬祟云笑问道。
明华容却是一愣：“诺言？我不记得——”
姬祟云伸指一点，轻轻抵她唇上：“是冷香丸啊，你忘了么？你答应过会和我一起做。”
他看着若有所思明华容，笑吟吟道：“此方需用白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花花蕊各十二两研末，并用同年雨水节令雨、白露节令露、霜降节令霜、小雪节令雪各十二两加蜂蜜、白糖等调和……可是雨水时未必有雨，霜降时也不一定有霜。小小容，这方子实麻烦得很，不知要多少年才做得好，但你一定会一直陪着我，就算做完了也不离开，对不对？”
听出他话里设下陷阱，明华容微微一笑，道：“不愧是商队老板，这算盘打得真精明。只是既然已经答应过你，我也不好违约。你说吧，我们到哪里去做它？”
见明华容一口答应，姬祟云顿时眉开眼笑，原本就俊美无俦面孔愈加光彩夺目。但转念想到另一件事，他却又立即泄了气：“这个……我们还得先把景晟麻烦解决了。”说罢，他将被贺允复陷害，甩了个大包袱给他事情说了一遍。
“皇宫？”明华容不禁皱了皱眉：“那可不是个好去处。但既是你责任所，我也只好去了。”
自从向她坦明心迹以来，姬祟云还是第一次听她说出近似表白话语，当下只觉胸膛也因为欢喜而无限膨胀，幸福多得要满溢开来。他情不自禁握住明华容手，温柔但坚定地许下不变承诺：“只要你我身边，不管去到哪里，我都会把那儿变成我们桃源乐土。”
明华容用力回握住他，只觉长久以来空空荡荡心，一下被这坚定誓言填得满满，柔肠百结：“说到做到？”
“我会用一辈子来证明，这辈子不够，还有下辈子和下下辈子。”
题外话
小宇宙爆发，居然提前两天码完了结局，甚是欣慰。
原本打算来个长长感言，但事到临头，反而说不出太多话来。总之，感谢每一位看书者，给我票票和鲜花者，因为有你们，我写得很开心，并且能够坚持写完这本书。鞠躬~
稍后还会有个番外，写皇帝，以及小云和华容婚后生活。感兴趣童鞋不要忘了来看一看哈。
等番外写完后紫白会休息一段时间，也许等到十二月末，也许等到一月初，会重开文，依旧是宅斗类。喜欢亲届时可以来看看~
再次感谢大家，我们番外见啦~