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明华容说的本是嘲讽的话，但求财心切的老夫人竟是生生没听出来，居然顺势叮嘱道：“那你可千万记得这话……对了，莫忘了装得小意勤谨些，好教长公主更喜欢你。她可是皇帝陛下唯一的姐姐，只要讨了她的欢心，日后你想要什么还不是一句话的事儿。”
见老夫人如此昏聩贪昧，不仅是明华容，连向来很少有表情波动的元宝也又是好气又是好笑。明华容懒得跟她再敷衍下去，说了声要先去歇息会儿，便径自走了。徒留老夫人一个在屋里拉着婆子絮絮地抱怨：“往日瞧她是个聪明的，谁想到其实是个糊涂人，放着那么好的机会也不知为家里多挣点东西。”
来到旁边的跨院，明华容尚未踏入，青玉等人便欢天喜地地迎了上来：“小姐！”
见到她们，明华容总算露出了今日第一个真心实意的笑容。将她们一一端详了一遍后，却不由自主微微皱起了眉头：“瞧你们这光景，竟比在家时瘦了好些。”
青玉连忙说道：“没什么，只是开了春减了衣裳，所以瞧着没有冬天穿的厚实的时候胖了。”
但旁边一个小丫头却插嘴道：“难得小姐回来了，姐姐又何苦瞒着不说。原是厨房奉了老夫人之命，每日给我们的吃食比别处削减了三成，又揽了许多打结子、纳鞋底，甚至浆洗缝补的活计来给我们做，三五不时地还要骂我们光吃不做。所以——”
青玉听了这话，急得直推那小丫头，但大概是积怨太久，那丫头丝毫不顾青玉的暗示，依旧坚持一口气把苦水倒完。
明华容听罢，却是深感不解。她将青玉拉到一边，低声问道：“我的东西不是都交给你保管着么，你难道没有支用？”
“那是小姐的东西，小姐并没许给我们，奴婢又怎能妄取分毫。”青玉大不好意思地横了那丫头一眼，又说道：“小姐别听她胡说，其实哪里就到那地步了。”
话虽如此，但明华容看着她闪烁的眼神，哪里还不明白她的遮掩。想来，这忠心耿耿的丫鬟是怕她在宫内有所牵挂，才报喜不报忧，想把不如意的事情统统隐瞒起来吧。
想到这点，明华容心内反而有些难受。无论前世还是今生，她所得到的温暖都太少太少，所以她分外珍惜每一个对她好的人。青玉虽然名义上只是奴仆，但在她心里，早就将对方当成了妹妹看待。因为少了她的照拂，妹子过得不好，这让她心里如何过意得去。
沉吟片刻，明华容立即有了决断：“那天走得太匆忙，没安排好这些，却是我疏忽了。青玉，等我走后你拿些金子给元宝，让他出去买个院子。稍后我会同老夫人说，让你们迁出这里。”
听到可以自立门户，青玉顿时眼前一亮，但旋即却又犯了难：“小姐，刚才似乎老夫人还拉着你要银子呢。如果你这时再买了房子，老夫人岂不是有许多话要讲？再者，奴婢们没个主子，也是不妥，指不定会被起坏心的人借口说是逃奴，强占了地方呢？”
见她这种时候仍在为自己着想，明华容心内怜惜之意更甚。她含笑替青玉理了理有些凌乱的腰封，说道：“有我在，你怕什么。”
得了这话，青玉顿时像吃了定心丸一样，大感安心，在她心里，小姐无所不能。有小姐保证，自己确实不必担忧。但是，她另外还有一个疑问：“小姐，元宝她……她……”
在青玉眼里，元宝是年前皇宫刺客事件时府内招进来的人，在府内时日尚浅，虽然为人还算不错，但终究是不能让人彻底放心。只是不知为何，小姐似乎特别信任他的样子。青玉从来不说别人的长短，所以虽然有些担心，但嗫嚅了几次，到底没能说出那句“可不可靠”来。
明华容却是会意，说道：“你放心，他是我一个故识引荐来的人，绝对不会有问题。”想了想，她忽然又笑道：“只是你们不要和他同住，也不要当着他的面儿换衣裳说私房话。”
听了她的话，青玉心内一块大石落地，如释重负地说道：“倒是奴婢枉做了小人。小姐放心，这些话当初元宝刚到疏影轩时您也同我们说过，如今虽是迁了出来，我们都不曾忘。”
说到这话上头，她却不禁悄悄泛起了嘀咕：小姐总是这么郑重地叮嘱，到底是为了什么？难道元宝身上有什么见不得人的伤痕？还是……
想到这些，青玉顿时好奇得无以复加，她刚要再细问原因，却见明华容神色匆匆，说还要往夫人那边去一下，不禁吓了一跳，把刚才的疑问统统忘了，本能地想要劝阻：“小姐，您难得回来一趟，又何必……”
“我这次回来，可是专程来看她的。”明华容微笑道。说罢，她向元宝使了个眼色，也不同满头雾水的青玉解释，只吩咐道：“带我过去吧。”
明华容独自进了白氏的院子后，并未急着往前走，而是先四下打量了一番。院子格局很小，一眼就能看到头，连坐在正堂上的白氏也能看得一清二楚。
相比老夫人和青玉等人的院子，白氏的院子虽然同样不大，却是用了心思布置的。院内放满外头买来的大小盆栽，点缀得一派春意盎然。屋内四悬锦幔，遮住了清漆斑驳的墙壁，再配上小叶紫檀打造的家具，看上去十分富丽。乍眼一看，倒有几分明府的品格。
只是，一切终究是不同了。这里虽然极力布置，仍旧远远不如昔日的煊赫，而屋子的主人更是早没了往日的高贵艳丽，虽用厚重白粉勉强盖住了面上的疤痕，却依旧掩不掉眉宇间那股深深的疲惫，和不易察觉的担忧。
明华容正在打量间，早有眼尖的人看到了她，立时放轻脚步走了过来，低声唤道：“小姐。”
这声音十分熟悉，明华容转头一看，果然是许镯，遂颔首示意，也低声说道：“许妈妈，好久不见。可还安好么？”
许镯会意道：“托赖小姐洪福，奴婢一切安好。只是夫人最近总不大有精神，虽然记挂着在白家养伤的卓哥儿，不知为何却又总不肯回去看，甚至连娘家人也不愿见，但凡来的一律都推病打发了。”
听到这话，明华容目中微芒流转：看来之前自己猜得不错，白氏定然也是知道了什么，以致心惊胆战，甚至连家也不愿回，甘心在这里窝着。不过，她既如此防范，那自己稍后该怎样才能从她嘴里掏出真话呢？
诸般念头在心中闪过，明华容扬起头来，提高了声音：“劳你通报你们夫人，就说我来探望她。”
“是，大小姐。”许镯同样大声答应着，马上往正屋去了。
这院子十分窄小，她们在院里大声说话的功夫，白氏已隐约听见了几分，不禁展目看去。发现院内突然多出的人竟然是明华容后，她霎时间被勾起新仇旧恨，狠声道：“不见！快把她赶出去！”
刚进屋的许镯尚未来得及劝解，便听到明华容笑吟吟的声音从身后传来：“夫人何必如此，拒人于千里之外。”
白氏看着不请自入的明华容，眼中满是戾气：“你居然还敢来！”
“门开在这里，进来便是，何谓敢不敢。”明华容挑眉看着白氏举起桌上的茶杯，作势要掷，遂不紧不慢又添了一句：“难道夫人不想知道，你家相公如今在哪里吗？”
明守靖的下落一直是白氏的心病，她一直以为是白家为了当年那桩事，派人掳走了他。因想着对于丝毫不知内情的明守靖都能下如此狠手，自己若是回去了还不知要被怎么着，所以她才吓得一直不敢回娘家。镇日里提心吊胆，生怕白家也着人来拿自己。但好在白孟连似乎还顾念着那几分父女之情，总算没下狠手。
但父女之情什么的，不过是她的猜测而已，白家至今没有给过半句准话，所以她心内仍旧是惴惴不安，只觉得头顶像悬了一把铡刀似的，随时都有可能重重落下，让自己血溅当场。
既抱有这样的念头，她对明守靖的下落与生死自然十分关系，因为那很有可能就是自己的前车之鉴。当下听到明华容的话，她举起茶杯的手不由一顿。随着杯口倾斜，茶水霎时流了她满手，但她却浑若未觉，只死死盯着明华容，失声惊道：“难道你知道？”
明华容却是笑而不答，只说道：“夫人如此行径，可不是待客之道哪。”
这话说得白氏面上一僵，想要发怒，但终究是扭不过心里急于知道真相的焦渴，便只有忍气吞声，重重放下茶杯，冲许镯喝道：“没眼力介的，给我取条手巾来！再把那些闲磕牙的丫头统统赶出去，一个也不许留下！”
许镯立即答应着退下，随即院里响起细碎的脚步声，片刻之后，这院里的所有下人便退得干干净净，只剩下明华容与白氏。
摒退了下人之后，白氏才神情不善地看向明华容：“你说吧。”
明华容见她依旧是那副高高在上的样子，面上不禁现出嘲讽之色：稍微客气些，白氏倒还真把自己当盘菜了。不过，自己利用明守靖的失踪来敲打她，确实是选对了突破口，但单只是这样的程度还不够，自己还得再下两剂猛药才行。
当下明华容遂笑吟吟说道：“夫人要我说什么？”
白氏硬声说道：“自然是明守靖的下落。”经过种种事情，她似是已斩断了和他的夫妻情份，提起来也是直呼其名。
“那要教夫人失望了，我并不知道他的下落。”
“你——”白氏不意她竟如此回答，不禁勃然变色，蓦地站了起来，一副想冲过去给她几个耳光的样子。
明华容打量她这副着急上火的模样，愈发肯定那桩事情非同小可，口中却故做惊奇地说道：“夫人何故动怒？小心站起来得太猛了头昏，就算是头不昏，脸上的胭脂水粉掉下来也不好看。”
见白氏已然被气得浑身颤抖，明华容才突然正色说道：“其实夫人何必担心呢？据我所知，他正是被你们白家人救走了。想来是白丞相关心女婿，所以甘冒着违逆圣意的大险将他藏了起来，只是可怜了老夫人和你，为了粉饰太平，不得不装模做样地在这里待着，以做掩饰。”
被白家带走，这短短几个字落在白氏耳中，却仿佛重逾千钧，将她整个人都压得喘不过气来：难道自己日夜祈祷皆是枉费，最坏的事情还是发生了么？
但她总算尚有几分清醒，没有轻易相信明华容的话。定了定神，她锐声说道：“一派胡言！我父亲怎么会做这种事！你是从哪里听来这些胡言乱语的？”
明华容本就没指望她会马上相信，闻言立即故做遗憾地说道：“夫人不承认就算了，今日就当我没有来过吧。”
说着，她转身作势要走，但还没迈开步子，便听到了白氏气急败坏的声音：“站住！你给我把话说清楚！”
背对着白氏，明华容露出一抹胜券在握的笑意，语气却是十二分的遗憾：“夫人还要我说什么呢？我说了你又不信。”
白氏急急走上前来，道：“你是从哪里知道这消息的？”
“夫人应当知道，我目下正住在宫内，虽然长公主不理俗事，但偶然行走之间，我还是能从别的贵人那里听到些有意思的消息。”明华容转头看向白氏，说道：“譬如——我一直以为他失踪了，甚至说不定连命都没有保住，但却无意间知道，带走他的人居然是瑾王。”
听到瑾王二字，原本心急如焚、还待详细追问的的白氏在刹那间呆住：“你刚才不是说是白家救了明守靖么？怎么又变成瑾王了？”
明华容一脸认真地说道：“夫人怎么就想不明白这层关系呢？我以前听他说过，瑾王近来与你们白家走得很近，这次我们家出了事，想必是白丞相不好出面，所以托请了瑾王去帮忙。不过归根结底，瑾王卖的还是白丞相的面子，所以我之前说是你们白家救了他。说起来，瑾王与白丞相真是交情匪浅哪，连这等有违他素日君子之风的事情也肯做。”
有意无意间，她将白家与瑾王结盟的消息来源推到了明守靖身上，只说是他告诉的。白氏自然知道两方秘密结盟之事，虽然有些诧异明华容为何会清楚如此机密的事情，但听了她的解释，便也释然了：明守靖后来诸般打压她和两个女儿，只对这小贱人偏听偏信，偶然透了口风也不足为奇。
如果明华容只说明守靖是被白孟连带走，白氏或许还会有一两分怀疑，或者说是抱着万一的希望。但她提出了瑾王，白氏便不得不信了。毕竟白家与王府表面上甚少有往来，如果不是熟知内情的人，又怎么会从瑾王身上联想到白家。
——只是……如果真是白孟连连拜托瑾王出手的话，那是不是说明他并没有灭口的意思，自己大可不必杞人忧天？
白氏尚未想透这层关系，便听明华容又说道：“但我知道这消息后，却有些不明白了：他与我有杀母之仇，姑且不论，但你和老夫人却是他的至亲。按说白丞相既保得他性命无虞，总该第一时间告诉你们才是吧？但我看你这反应，却像是一直被瞒得死紧似的。另外还有一件事，我也觉得琢磨不透：听瑾王殿下无意露出的口风，他并没有被交给白丞相，而是仍在瑾王手上。可惜我在宫内一直没有遇到白家人，否则必要问问这是怎么回事。”
“你说什么？！”白氏猛然抬起头来，失声惊道。
相比之下，明华容却是一脸坦然，平静地说道：“我说，他还在瑾王手上。”
这个消息所包含的意思让白氏一阵心惊，像是凭空被谁将心脏一把攥在手里，肆意揉捏，教她难受得恨不得立时死去。
她甚至不敢深想，但那个念头还是像毒蛇一样，悄然滑入她的心间：瑾王没有将人交给白家，往好的方向想，可以解释为白家太过惹眼，不如让明守靖待在王府，那才是谁也想不到的地方。但是，如果，万一，事情是朝着最坏的方向发展的呢？周姨娘以死相逼的那天瑾王不是也在场么，会不会是瑾王察觉到了什么，暗自起疑，所以私下带走了明守靖以便盘查？
不……也许这所谓的最坏发展，才是真相吧……若真是白孟连安排的话，明守靖不会失踪得那么突兀惹眼。白孟连向来行事稳妥，他一定会找一个最合适的理由，让明守靖以最不引人注目的方式消失，而不会是像现在这样，闹得满城风雨，惹来诸多猜测议论！
想到这里，白氏心跳得更加厉害。现在唯一的安慰是明守靖并不知道真相，自己当年挑唆得他点头同意杀了明守承灭口时并没多说什么，他应该至今依旧被蒙在鼓里。就算瑾王起了疑心，也没法从他嘴里得到什么。怕就怕瑾王撬不开他的口，于是便将主意打到其他人身上。仅有的三个知情人里，白孟连和白文启住在众多护卫的白家，瑾王定然不便下手。那么便只剩下自己——