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阳春小心翼翼地答道：“回大小姐的话，二小姐之前受的伤一直不曾好全，精神也不大好……”
明华容道：“可曾请医下药了？”
“多谢大小姐关心，大夫已请过了，药也是日日在吃的。”想着昨晚回来时主子叮嘱自己的话，阳春赶紧又添了一句：“昨晚小少爷还特地给二小姐送外伤药去了。”
“哦？那就是说，你们并不缺少药材了？”明华容突然面孔一板，厉声斥道：“那你今早为何借口二小姐重伤、任意将老夫人的药材拿走？莫非是想自己中饱私囊么？”
见她突然转了语气，阳春心内着慌，连忙说道：“大小姐息怒，奴婢也是听从二小姐之令行事，决不敢有半分贪占便宜的念头！”
明华容冷冷道：“刚才我问你二妹妹可曾缺医少药，你都说不曾，而且小弟还连夜送药给她。怎的一转身，她又让你来取药材？可见定是你打着二妹妹的名头行事，实则是想拿去收落到自己腰包里！”
阳春不意为自家小姐遮掩的话反而成了另一桩事的口实，但又不好改口。仓促之间，也想不到其他借口，为了替自己脱罪，便只有硬着头皮招认道：“大小姐明察，实是二小姐吩咐奴婢过来拿药的。因为……因为二小姐说，三七去腐生肌，若有这味药材入药，她身上的伤就能痊愈得更快些，而且还不会留疤。”
“那二妹妹是不是让你不报备到账上，私自过来取了就走？”
“这……二小姐因马上就要上药，所以催促奴婢快些取回。奴婢一时情急，就……”说到这里，阳春已是后悔万分：她只想着早些将东西拿回去，不要因迟了惹得近来脾气越来越古怪的明独秀发火，免得再受折磨，匆忙之间却一时忘了，这府内已不比夫人之前当家的时候，可以由着性子肆意妄为。
听罢这话，明华容怒斥道：“好个胆大的杀才！二妹妹的名声险些就败坏在你手上了！知道的说是你不懂规矩，行事莽撞；不知道的，还要以为二妹妹目无尊长，连老夫人定下的药材都敢公然抢走！”
阳春在明家服侍了近十年，如何不知道明守靖十分敬重老夫人。况且如今唯一能与老夫人对擂的白氏早被禁足，这府内是谁的天下，明眼人都一清二楚。听到自己随意拿走的药材竟是老夫人的，阳春吓得三魂抽去七魄，连连哀声求饶认错：“奴婢知错了，原是奴婢行事不妥，更兼一时糊涂。还求大小姐开恩饶过奴婢这遭，奴婢这便将药材原样送回——”
一语未了，却听门厅外传来一个失之尖锐的声音：“大姐，我的人自有我管教，怎敢劳烦你亲自动手！”
说话间，一位严妆锦衣的美人走进屋来，却是去而复返的明独秀。因连日奔走劳累并有伤在身，虽有脂粉妆点，她面上已不复以往的鲜妍之色，五官轮廓虽然仍在，却隐隐透着种憔悴的味道。但目光落到明华容身上时，她眼中的挑衅与恨意却比先前更为浓郁：“大姐日理万机，妹妹怎敢拿小事来麻烦你呢。只是不知，我这丫鬟到底犯了什么错，要劳动大姐于百忙之中亲身教导？”
这时厅外回禀事务的媳妇婆子们见不是个事儿，都不敢进来，低着头看似恭谨地站在廊下，实则耳朵却竖得老高，仔细听着里头的动静。明华容将这些人扫视一遍，见被自己暗暗打发到冠芳居的落梅已经回来，并向自己微微点头示意，便赞许地看了她一眼，才慢条斯理地对明独秀说道：“听二妹妹的口气，是在怪我多事了？”
明独秀因进来后众丫鬟婆子都一副唯恐避之不及的模样，就连向来公道的林氏都只顾着撇弄茶沫，一副没看到她的模样，心内早就怨气丛生。见明华容接腔，便将满腔怨怒统统发泄到她身上：“妹妹如何敢怪大姐，毕竟大姐可是连皇上都嘉奖褒扬的红人哪。只是妹妹如今落难潦倒，比不得你风光无限，身边只有这个丫鬟尽心伺候，尚可聊慰心怀。难道大姐竟连这也看不得，非要妹妹落到孤家寡人的境地才肯罢休么？”
明华容淡淡道：“二妹妹还请慎言，所谓落难潦倒，却是从何说起？到庵堂带发修行，为阖家祈福，本是你当日在兰若寺时许下的诺言，怎么现儿反而被说成了落难之所？潦倒之说，就更奇怪了，前头有家里常来常往的大夫替你看诊，后脚又有新回府的小弟连夜给你送药，桩桩件件，皆非凉薄之举，为何你竟以潦倒自居呢？”
明华容越是淡然，所说的话越是在理，明独秀便越是气得牙根发痒，恨不得冲上去抽她十个八个耳光，才能稍稍出了这口恶气。这小贱人总是这般模样，不管背后如何违逆算计她们，表面总是一副万事在理的样子，伶牙利齿有的没的说一大堆，让自己无言以对，当真可恨可恶！
她本想连打带消，当众刺得明华容下不来台，纵不能得到实利，让她在众人心中落个打压妹子，刻薄恶毒的名声也是好的。不想对方只三言两语，便反派了她一堆不是。
明独秀兀自忍耐间，却看到明华容扬起下巴用挑衅的目光看着自己，唇角还带着一抹轻蔑的笑意。见状，她心内恨意愈盛，虽是忍住了破口大骂的冲动，却终是忍不住泄了两句底。
只听她冷笑着说道：“你且得意着，等回头我做了丞相长孙媳妇的时候，有你好瞧的！”
此言一出，房内一时静得闻针可落。林氏手内的账本几不曾落在地上，就连一直装木头的周姨娘，也忘了自己手头的礼单已经点到了哪家的。更不要提满廊的媳妇婆子，皆是面面相窥：这二小姐是疯了吗？八字没一撇的事就拿来混说，还当众要挟大小姐。哪家的好小姐会大庭广众地就把婚事拿来嚼舌？这二小姐真是糊涂了，难怪连向来疼她的老爷也容不得她。
成功激怒了明独秀，明华容若无其事地收回目光，刚待说话，却见外面又风风火火走进一个人来，先向林氏、周姨娘并明华容问了好，才走到明独秀面前说道：“二姐，你伤势未愈，跑到这里来做什么？”
这人却是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打发他去歇息时虽是累得不行，但却因早走了困，只睡了个把时辰便再无睡意，索性依旧起来，想去看看明独秀如何了。不想寻到冠芳居时，却被告知明独秀听人报说明华容正在发作她的婢女，往议事厅去了，便也跟了过来。
他到得很巧，恰好听到了明独秀那句“丞相长孙媳妇”，闻言亦是心中不喜。所谓有其父必有其子，他虽不像明守靖那样将面子看得比命重要，却也继承了父亲的刻板规矩。白章翎昨晚冒冒失失向明守靖提亲时，他便觉得这个大表哥越发不像话了。不想一回头，素来看重的二姐竟也当众拿这没凭据的事来说项，不禁更加生气。
但毕竟是一母同胞的亲生姐弟，明卓然也不好指摘什么，便想先将明独秀带回去，再慢慢劝解。
不承想，明独秀一看到他，立时摆出一副委屈的模样：“小弟，你来得正好，快替我评评理：现在我身边统共就阳春这么一个老成伶俐的丫头，你大姐却还诸般挑剔，只为一点小事就将人拘来这里跪着，也不知是什么缘故！”
明卓然心中本就对明华容有成见，闻言只道明独秀果真受了委屈，便立即向她怒目而视，沉声问道：“想来大姐这么做，必是有原因的？”
他年纪虽小，但经过沙场军帐的大半年磨砺，已隐有几分风雷云电之威。只是，这点架势或许唬得住其他人，却吓不倒明华容。见明卓然一脸兴师问罪的模样，她微微一笑，刚要开口，却听林氏说道：“独秀，你体恤心疼下人本是人之常情，但怎么却不分青红皂白一力坦护呢？你可知，你这丫鬟刚刚夺去的是专为老夫人采买的药材，并且是还未清点归库的。早年你母亲当家时，你也曾看着她料理事物，你该知道，这是不合规矩的吧？”
这却是林氏再看不下去明独秀的跋扈挑衅，所以出言澄清真相。
她为人向来公道，平日里并不多话，但每次开口却极有份量。明卓然亦十分敬重这位大伯母，闻言一惊，立即看向明独秀：“二姐，大伯母说的是真的吗？”
明独秀本是见阳春被叫走后迟迟不归，遂差人出去打听，结果下人恰好在路上听到落梅在与小丫鬟闲话，说大小姐蓄意要拿阳春立威，扫落二小姐的颜面。听到这话，丫鬟便即刻回报了她。明独秀只当是明华容小题大做，想要借题发挥，便急急赶了过来找场子。却不曾打听明白，阳春究竟是因何事犯到了她手上。
听到林氏的话，她才意识到明华容果然师出有名。但此刻她已是骑虎难下，如果就此服软，那之前的一番针锋相对岂不是白费功夫？
这么想着，她遂强辩道：“我当是为了什么，原来只是这种小事。老夫人素来疼爱体恤孙辈们，我既在病中，急需一昧药材，先行借用一下，回头再加倍补上便是，想来老夫人必不至怪罪。倒是大姐这般急眉赤眼地大加责问，是不是太不体谅人了？”
闻得此言，众人一时默然，但看向明独秀的眼神却更古怪了：能理直气壮地把不守规矩的事儿说得如此理所应当，足见她的强横刁蛮。看来这明独秀以前种种善体人意，爽朗大方的性格，说不定都是伪装出来的。
明卓然原本有心维护明独秀，听到这里已是半带尴尬，半带恼怒，低低唤了一声：“二姐！”
但明独秀却未听出这话里的劝诫意味，见众人都不说话，只道她们被自己的话镇住了，遂带了几分得意，斜睇着明华容说道：“本是一点小事而已，有些人却要趁机兴风作浪，想要小事化大闹将起来。却不好生想想，道理究竟是站在谁那边的，末了不过是自找没脸而已。”
她自觉找回了面子，正说得畅快时，忽听门外一片请安声：“见过老爷。”
随着一众下人纷纷下跪，明守靖大步走了进来，皱眉道：“大嫂，若是人手不够，将我院里的也调来帮忙就是。我刚刚回来，就见二门内堵了好几家的下人，都说是等着收完东西回话的。”
林氏说道：“劳烦二叔挂心了，今儿来的人是有些多，加上刚刚出了点事，正在调停着，竟一时疏忽了前头的事，是我的过失。”
“出了什么事？”明守靖目光在几个垂头行礼的小辈身上一转，随即面色一沉，喝问道：“是谁准你擅离院子的？”
明独秀被他一喝，原本的几分得意劲儿顿时统统没了。她现在对这个父亲失望已极，根本不再指望他能为自己主持公道，遂垂下长睫，掩去眼中的恨意，说道：“女儿知错了，女儿这便回去。”
这时，明守靖认出地上跪着的丫鬟亦是她房内的，又斥责道：“你又生出什么事了？”
“女儿——女儿——”
明独秀自不敢说实话，正结结巴巴间，只听明华容淡声说道：“二妹妹刚才不是还理直气壮么，怎的这会儿又哑口无言了？我本不想为这事惊扰了父亲，只是你既顶撞了大伯母，说不得，我也只好如实禀报，以免为你一个不懂事，反而令辛苦操持家务的大伯母伤心。”
说着，她便将明独秀适才的话儿重复了一遍，末了看着面色愈沉的明守靖，别有深意地说道：“二妹妹以前也不是这样，怎么近来却变了许多呢？是不是因为受了什么小人的挑唆，所以心思活络了？无论如何，还望老爷斟情发落。”
听到她劝解的话语，明守靖一语不发，只是先命丫鬟婆子统统退出去，末了带上所有门窗，在屋内来回踱了几步，突然对明独秀厉声说道：“跪下！”
明独秀吓了一跳，不禁怨毒地向明华容瞪了一眼，动作却不敢怠慢，依言跪了下去。
明守靖定定打量她片刻，想着她刚才的言语，心内对这个女儿的最后一分怜惜顿时彻底消失，冷冷说道：“确是生了一副好皮相，我明某何德何能，竟生了个如此才貌双全聪慧能干的女儿，人还未出阁，便想着借夫家之势来对付娘家人！”
听出这话不对味，明独秀整颗心揪成一团，刚待说话，却听明守靖一字一句说道：“你刚才不是说要找个好婆家以为靠山么，等下我便将你送去镇北将军府上。对外，我只宣布你急病身亡。从今往后，你好自为之！”
这话像一盆三九天的冰水劈头浇在明独秀身上，直冷得她像是掉进了冰窟窿里，一时竟反应不过来，只愣愣看着明守靖，像是没听懂他在说什么一样。
明守靖却看也不看她，径自厉声说道：“没听见吗？还不快下去准备好！”
屋内其他人也都是震惊得说不出话来，满室寂然中，唯有明卓然震惊地看着明守靖，几乎不敢相信自己的耳朵：“父、父亲！您在说什么？那个赵公子可是——可是有伤在身啊！”
明守靖不耐烦道：“有伤又如何？他本是沙场出身，开疆辟土保家卫国的将士，哪个身上不带伤了？”
“可、可是他不一样，他是个太监！再说，您说从此只当二姐死了是什么意思？难道是要把她不明不白送去，守一辈子活寡吗？”明卓然大声问道。
明守靖怒气冲冲地斥责道：“你是在质问我吗？”
“儿子不敢。”明卓然咬牙道，“儿子只是想不通而已！”
打量他满面倔强，再看旁边的寡嫂林氏亦是一脸震惊不信，明守靖顿了一顿，语气略微缓了一缓，解释道：“我这样做也是不得已。镇北将军在边疆戍卫十余年，其中艰辛自不必多说。如今他的小儿子不幸出了这种事，又不知被何人大肆宣扬。若是放任不理，坐实了这传言，赵家必然从此声名一落千丈。赵将军清誉蒙尘，说不定还会连带手下兵士也不服管教，边防从此危矣！届时不知陛下该如何忧心，我明家的罪过岂不大了！”
听到这里，明华容暗自一笑：虽然早料到明守靖会这么做，但却没想到他竟能找出如此冠冕堂皇的好借口，既表了忠心又名正言顺地将明独秀这颗弃子利用价值发挥到最大。普天之下，也只有明守靖会卖女儿卖得这么理直气壮吧。
但其他人听罢却是心内茫然，明卓然不解地说道：“可是父亲，原本就是那个赵和远有错在先，我听二表哥说，赵将军乃是位年长的有德儒将，只要告诉他事情原委，他肯定不会迁怒我们。您为何还要——”
“哼，你才多大，知道多少官场里的事情，这里头水浑着呢！”明守靖轻斥道，“赵将军身在边陲，手下数万精兵，万一他因此事心怀不豫，做下什么不忍言说之事，那该如何是好？”