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“还请你将它拿给我，好么？”
明独秀说这话时一脸理所当然的表情，若非深知内情，卢燕儿险些也要以为，包袱里的东西的的确确是她的，明华容不过只是代管而已……她怎么也料想不到天下竟会有如此不要脸的无耻小人，当下气得险些怒斥出声。但刚要开口，却有一只温暖干燥的手，轻轻按上了她的手背。
接着，她便看到明华容轻轻向她摇了摇头，脸上仍是惯常的镇定自若，一双如打磨圆润的上等玄色水晶一般深邃幽暗的眼瞳，虽是依旧教人看不清情绪，但却没由来地让人心中宁定。
不知为什么，被这双眼睛一看，被这双手一按，卢燕儿的勃然怒气立即消减了不少。对上明华容的眼神，她顿时明白了好友的意思，虚虚抬起的身体便又坐了回去。
只听明华容淡声反问道：“二妹妹，你让将它我拿给你？”
“不错，它本就是我的，还请大姐帮我一帮，善始善终，好么？若让长公主殿下久等，只怕不妥。”明独秀柔声说着，有意无意提到了长公主，用意再明显不过。
闻言，前端的白文启笑道：“独秀，你这孩子真是的，怎么能劳烦你姐姐呢。”
明独秀道：“大舅舅有所不知，大姐向来十分稳妥。而这件东西太过难得，并且又是我心血所凝，若是别人来保管，我还不放心呢。”
他们舅甥俩一问一答，但明华容却只是垂眸不语。
这时，一直不曾开口的明守靖疑惑地看着自己的一双女儿，隐隐也察觉了几分不妥。注意到周围已有人开始露出不耐烦甚至怀疑的神色，他心中一紧，连忙说道：“华容，还不快替你妹妹将东西拿来，休要殿前失仪！”
虽然明独秀将他顶撞得不轻，更气得他死去活来，但她既跑到了殿上，还卖乖卖到了长公主跟前，说不得，自己也只有配合的份。不然又能如何？既不能不分场合地责骂她不孝顺，更不能由着明华容使性子耽误了事儿，否则必要在皇帝面前落个治家不严的坏印象。所以，纵然满心不快，明守靖也只能暂且忍下，反而配合着明独秀来催促大女儿。
父亲态度的转变，本就在明独秀的意料之中。听到明守靖的话，她眼中掠过一抹先机尽知的得色，刚要再催促明华容两句，却听对方说道：“是，父亲。”
——果然屈服了吧？呵，当着皇帝的面，谁还敢二气不成？任你在家里如何兴风作浪，现儿情势比人强，只要自己开了口，还不是得乖乖照办。小贱人，你且等着，待我扳回这一局，回头再慢慢收拾你。
见明华容走到殿门处，自檐下宫女手内取过包袱，又转身向自己走来，明独秀心内不禁又是一阵快意：让你嚣张，让你生事，如今还不是得听我的！
亲手解开包袱，取出里面的锦盒，明华容似是依依不舍般摩挲片刻，突然说道：“妹妹，你当真要把它献上去、绝不后悔？”
她声音细若蚊呐，压得极低，除了明独秀，再没别人听得到。明独秀只当她是垂死挣扎，遂刻意灿烂一笑，同样压低声音说道：“那是自然。回头长公主有了赏赐，大姐记得好生看着，也好生记着，有些事纵然你煞费苦心，也不过是为他人做嫁罢了。”
她本道明华容必定会露出不甘怨恨而又无奈的表情，在说话时便一瞬不瞬地盯着对方的脸。但出乎她意料的是，明华容反而微微一笑，道：“妹妹说得很有道理，我记着了。”
——哈，这小贱人是认命了吧？
接过锦盒，明独秀喜滋滋地想着，面上笑容越发明朗。她款款走近丹墀之前，将锦盒呈给长公主的贴身宫侍，然后满怀希望地站在一旁：那小贱人虽然可恶，手艺却着实不错，必能令长公主满意。只要自己能讨了她欢心，不但能重新在家里扬眉吐气，将母亲放出来、甚至与瑾王更近一步也不在话下！
看着宫女将锦盒打开，毕恭毕敬放到长公主面前的长案上，明独秀嘴角不禁越翘越高，整个人都志满意得，沉浸于喜悦之中。
但在这时，却听长公主轻轻“咦”了一声，清滑如缎的声音里几分怒气，几分讶然：“这是怎么回事？！”
明独秀心内一惊，顾不得无礼，抬头直直看向长公主。待看清案几上的情形后，片刻之间，她面上血色尽褪，难以置信地连连摇头：“这……这怎么可能，这……绝不可能！”
随着她的惊呼，一块上好的玄色软缎正自长公主指间缓缓滑落，在明灯的映照下兀自折射出灿烂的金芒。其上花纹繁复华美，极尽巧思，但再仔细一看，却并非织物，不过是绣上去的花纹罢了。
软缎落回盒中的那一刻，长公主面上早是一派冷若冰霜，面色比刚入殿时还要冰寒：“明二小姐，这就是你所谓的织金布？！”
“臣女……臣女不知……”明独秀慌乱摇头，连连否认。她早就知道明华容在为今日之宴准备呈献给长公主的礼物，并也曾数次看到她的贴身丫鬟外出采买丝线等物。所以昨晚与外祖母合计时，才想出这出其不意，借势逼迫明华容交出织物的主意，本以为是十拿九稳。而明华容也的确如她所愿，乖乖交出了东西。可是，她万万没想到盛放礼物的锦盒内，放的居然只是块普通的绣布！
——难道那死贱人准备的竟不是织金布，而是绣布？看它的手艺倒也不赖，如果之前没放话说自己要献织金布，那么现在还可以顺水推舟。但是，自己已将话说出了口，现下就再无回转余地了！好在众目睽睽，都看到是那小贱人将东西拿过来的，而之前自己也推说东西是她保管的。唯今之计，只有将责任统统推在她身上，说是她心怀不轨悄悄调换了礼物，才能保全自己的名声！
想到这里，明独秀狠狠一掐掌心，眼中立即迅速蕴满了水汽，哽咽着向长公主跪了下去：“长公主，臣女知罪，但事出有因，还请您听臣女细禀。臣女今日出门时不慎弄污了裙角，因急着回去更衣，便将织金布交给了先行一步的大姐保管。待臣女入宫之后，大姐却不在沁春殿内，没有任何人知道她去了哪里。臣女心急如焚，一心只盼着大姐平安回来。好不容易等到大姐回来，臣女便与她一起向宫内嬷嬷们学习规矩，之后又到了赴宴的时辰。换言之，自入宫之后，臣女一直没有时间验看锦盒，也不会想要验看锦盒，委实不知盒里的织金布，为何会突然变成了其他东西。”
说罢，她深深磕了个头，又仰起脸来。巴掌大小的美丽面孔上泪痕宛然，却倔强地微微抿起唇角，似是不想哭泣，却又实在忍不住委屈。这般无声泣泪，看上去却比放声大哭更来得楚楚可怜，荡人心怀。
她话语间虽然没有半句指责，但字字句句却又意有所指，暗示此事定是明华容所为。富有暗示性的言语，再加上柔弱动人的外表，立即激起了许多男子的保护欲。当即，不少公子都向明华容怒目而视。刚才不加掩饰频频打量明独秀的那几个更是一脸义愤填膺，若非怕殿前惊驾失仪，只怕马上就要冲过去质问明华容，为何要陷害这般美丽柔弱的少女？
长公主本身就是位漂亮女子，自然不会被明独秀的容色所惑。但打量地上跪着的少女满面委屈不似作伪，又想今天是大节，应当速速处理了此事，免得影响宴会，遂问道：“是么，你既不知此事，那依你看来，是谁暗中替换了织金布的？”
闻言，明独秀低头以袖拭去眼泪，看似哭得更加厉害，实则不过是掩去目中精光而已：“回长公主的话，臣女以为……臣女以为……”她飞快地看了明华容一眼，脸上闪过气愤、不解、犹豫待诸般神色，然后下定决心一般说道：“按说长幼有序，无论大姐做了什么，臣女都不该加以指责。但长公主有询，臣女不敢不答，否则便是欺瞒皇室，罪不可赦。”
她转头直视明华容，满面痛苦与不解：“大姐，你不会不知道妹妹费了许多苦心，下了许多功夫才做好一块织金布。妹妹如此宝贝它，甚至连自己的贴身丫鬟都放心不下，只交给你来保管，可你却为何要这么做？你是不是趁离开沁春殿时将它毁去，又另换了绣布来想要鱼目混珠？”
随着她的含泪质问，不但是少年公子们，连不明真相的小姐与一些官员，也露出了不赞同的神色：早听说明尚书家打小养在庄子上的大小姐回来了，还在奇怪为何明家夫人迟迟不带她到别家走动，原来竟是个如此品行不端，心术不正之人。也难怪明尚书不愿让她露面，似这般心胸狭隘的小姐，根本不该接回帝京来！
长公主喜爱织造之技，自然知道布料织成不易，更何况是失传已久的织金布。听罢明独秀的哭诉，纵是之前不为所动，现在也不免带上了几分薄怒，看着明华容说道：“明大小姐，你还有什么要说的？”
“回长公主，臣女无话可说，只有一句话想要问一问二妹妹。”明华容分毫不畏众人目光，侧身看向哭得梨花带雨，哀婉动人的明独秀，淡淡问道：“二妹妹，你说你费尽千辛万苦织出了织金布，那么想来你指尖手掌都有因此留下的伤痕吧？不知可否让我看看。”
闻言，明独秀哭声一顿，随即又哽咽着说道：“大姐，你该知道我最爱美，但凡有一点伤痕，都会用上好药膏及时搽拭，绝不会留下半点痕迹。”
白文启看着一脸镇定的明华容，目光闪烁，不知心里在想什么，口中却帮腔道：“独秀，难怪你总找我要去疤的药膏，你这孩子口风真紧，如果不是今天听见，我还不知你竟学会了这等绝技。”
明守靖却是听得暗中咬牙：这些白家人果然都不是好东西！自己要处置个忤逆不孝的女儿，他们偏来横插一脚，不但帮她入宫，还空口说白话。如果二女儿果然入了长公主的法眼，自己岂不是不能动她了？
但想归想，比起不能惩处明独秀的恼怒，还是不能在皇帝面前落下家宅不宁的口实更加重要。明守靖只有违心地斥道：“华容，你还啰嗦什么，还不快向长公主赔罪！”
“老爷，女儿何罪之有？”明华容仰头直视明守靖，那目光太过尖锐，仿佛在无声责问他为何偏听偏帮、不分是非，竟似有如实质一般，瞬间便灼痛了明守靖的面皮，让他立即讪讪地别过头去，不敢与之对视。
见状，明华容眼中掠过一抹讥讽：“老爷，女儿只是想弄清事实而已——二妹妹，你既懂织金技艺，那我想请教请教你：一尺布匹，需费丝线多少？金丝多少？其经纬数目几何？界线是疏是密？织布所用的梭子是否需要特别制作？……”
她连珠炮般一口气问了许多问题，明独秀一个也听不懂答不出，起先尚还强撑着，做出一副受到怀疑不愿多说的样子。但见明华容说了许久，问题依旧层出不穷，不禁有些着慌，生怕被她当众揭穿老底，立即尖声说道：“这是我辛苦钻研出来的技艺，我绝不会轻易告诉他人！”
这话倒也在理，但她的神情声音虽经过极力掩饰，却犹能看出慌张不安。况且两番托词拒绝回答关于织造的问题，也未免太过可疑了。殿中人大多是精擅察颜观色的主儿，谁也不是傻子，当下都看出了几分端倪，看向明独秀的目光不禁由同情转为猜疑。
但明华容却没有趁势追击，只说道：“既然二妹妹不愿答，那也就算了。不过——二妹妹，那锦盒并非只有我一个人接触过，先前我被不知是谁派来的宫人骗到外面时，曾将它交给卢小姐保管。而之后卢小姐因担心我也跟了出去，锦盒便交给了项小姐。”
听到她的话，殿内在短暂的静默之后，响起了一片嗡嗡低语声。众人瞬间意识到，如果这事还牵连到项家小姐的话，那么或许会演变为朝中两大势力之争，而非明家两位小姐的闺阁私斗。
众人心中转着诸般念头，不由齐齐向项绮罗看去。
项绮罗乃将门之女，虽然不曾染过沙场风霜，打小养在深闺，但亦自有一番气势。可当下被这许多探究的目光盯着，也不禁窘迫地涨红了脸。她将早间的事迅速在心内过了一遍，联想到明华容无故被人带到太华殿之事，心中立即了然，认为是明独秀做了局，表面上是想陷害明华容，实际上是想陷害自己。若再想深一层，也许她奉的是白家的指示，刻意要在宫宴上做点什么，以期破坏自己和宣长昊的……
想到这点，她心头一紧，不由悄悄抬眼看向宣长昊，却见对方虽是神情不动，眼神却是游移飘忽，也不知在想什么，但显然是分毫没将自己放在心上。
纵然知道他从未在意过自己，项绮罗心头依旧免不了一阵失落。定了定神，她起身出席，向长公主行了一礼，说道：“长公主殿下，事情似乎牵涉到了臣女，臣女不得不详加验看。还请恕臣女失礼：可否将那锦盒借我一观？”
事涉项、白二家的女眷，长公主虽然想快刀斩乱麻，也是不能够了，心道不如先由着她们去分争，看看风向再说。便点了点头，道：“可。”
就着宫女端来的溙盘，项绮罗将锦盒上下翻看了一遍，眼中掠过一分讶然，随即微笑起来，转向之前根本不曾多看一眼的明独秀：“明二小姐，你怀疑是有人动过锦盒，替换了里面的物品？”
因她之前曾出言替自己解围，加上本来想攀咬的是明华容，明独秀便有意替她开脱，说道：“是的，但是——”
但她还未将话说完，项绮罗已指着锦盒侧边开口相接处说道：“明二小姐，如果我没看错，这印鉴上是你的闺名吧？”
她所指之处有一方断成两截的朱红泥膏印，印鉴边缘虽有变形，却犹能认出那是一个秀字。这种朱红泥膏是做封存表记用的，由火漆改良而来，膏体粗糙易干，只要随印鉴附在平滑的物体上就能迅速干结。人们都将它拿来盖在需要过手的小盒等物上，若是发现印鉴裂开，那么肯定是被人打开过了。
在场的人对朱红泥膏的特性都很了解，一看断口，就知道是刚刚才裂开的，甚至连细小的碎末都还附在锦盒自身的雕纹内。
当下，项绮罗看着明独秀，沉声问道：“明二小姐，这上面既有你附的印鉴，并且是刚刚才开的封。根据这两点，我认为其实并没有人更换过你所谓的织金布，对不对？”