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老夫人素来不喜欢与白府的人打交道……大概是双方家世太过悬殊，一个是寒门乍贵，一个是高门世家的缘故，她总觉得白府的人虽然表面礼数周全，实际上却根本没将她这个亲家母放在眼里。平时在其他人面前她还能摆摆尚书母亲的架子，可在白家人面前却总有种底气不足的感觉。加上她向来与白氏不对盘，连带着就对白府之人更加看不顺眼了。
当下见白章翎不请自来，进屋之后敷衍潦草地给自己请过安，一双眼睛便粘在明独秀身上抠也抠不下来，老夫人便沉下了脸，不冷不热说道：“你来得不巧，我们正要去听大师诵经。”
白章翎哪里将她放在眼里，闻言顺口说道：“郭老夫人既有事，那就不必理会晚辈，自便就是。横竖都是一家人，无需多礼。”
他刚才的态度只是敷衍，现在这些话却实在太过放肆托大了。除了满怀心事的明霜月与满心焦虑的明独秀之外，众人闻言都是心中不喜。老夫人本待发作，但想想这里是佛门净地，又刚刚请动大师为自己诵经，若是妄生口舌，只怕要冲撞了菩萨，便生生忍下来，嫌恶地嘲讽道：“你倒乖觉。”
白章翎目光依旧落在明独秀身上，心不在焉地说道：“哪里哪里，郭老夫人过奖了。”
这话怄得老夫人气极反笑。她不想再理会这浑小子，遂向林氏、周姨娘并几个孙女微微点头，说道：“咱们走吧，莫让大师久等。”
众人都依言站起，唯有明独秀一直蹙眉疑惑外祖母为何见信不至，一时失神，便没有听到老夫人的话，连林氏向她连使眼色也视而不见。她的丫鬟阳春立在一旁，见状赶紧推了她一把，她才回过神来，连忙后知后觉地随众人一起站起。
将她的失态看在眼里，老夫人略略一想，便以为她经常去白府，暗中早同这品貌风流的大表哥有了情意，不禁眉头一皱。
但明独秀却未注意到老夫人的神情变化，兀自在想是不是外祖母托了大表哥过来传话，若是如此，可万万不能错失了。想到这里，连忙说道：“老夫人，孙女有东西落在禅房中，想去取来。还请你们先过去，孙女稍后便至。”说罢，向白章翎使了个眼色。
白章翎立时会意，马上说道：“既然郭老夫人与诸位夫人小姐有事，我就不多留了，这便告辞，改日再登门拜访。”
他二人自以为做得隐秘，实际如何瞒得过众人的眼睛。老夫人看在眼里，越想越是疑心：昭庆礼节并不严苛，论起来他俩又是嫡亲的表兄妹，若有什么话要说，大大方方回禀了长辈再退下也无不可。这般当面弄鬼，必是有些见不得人的事情！
——白家人真是和自己犯冲，先是有个白氏顶撞自己多年，好不容易消停了，这个孙女却又开始闹夭蛾子。无论如何，这里是佛门净地，绝不能在外面闹出什么丑事来。
有些时候，郭老夫人的想法和儿子明守靖还是极其相似的。想到这点，老夫人立即斥道：“诵经的时辰是大师精心挑选的吉时，有什么东西能比为咱们府上祈福更重要，岂容得你无故拖延。再说你又不是没有丫鬟，为何不叫她去取？”
她不再理会待要分辩的明独秀，直接命令道：“你们马上随我去后殿，一个也不准拖拉！”
明独秀闻言气极，表面一脸委屈，好不楚楚可怜，实则心中却在大骂这老不死的几时变得这么难讲话，多半是见母亲失势了所以就想借机把自己也踩下去。这么一想，她愈发坚定了要为白氏洗脱罪名的决心。只是现在老夫人已然微有动怒，她是不好再违逆了，便向白章翎又使了个眼色，无声比了个口型：留宿寺中。
白章翎与她青梅竹马，又暗中对她倾慕多年，如何看不懂她的暗示。他心领神会地点了点头，刚待说话，却见老夫人转向他，**地问道：“白大公子，你是要等我相送出门才肯走么？”
白章翎继承了白家人的好皮相，也承袭了白家的傲气。见这寒门出身的老妇竟敢喝斥自己，他俊面一冷，甩下一句“不劳费心”，便扬长而去。但走前却没忘记向明独秀微微点头，让她放心。
明霜月冷眼看着他二人行径，越看越觉得姐姐讨厌，明明已经有了大表哥和瑾王，犹不知足，还想连赵家公子也一并收入囊中。转念想起大表哥的多疑善妒，她立时眼前一亮：自己何不趁机利用大表哥，让明独秀和赵公子绝了干系？
这念头甫一生出，便不可逷止地盘踞在明霜月心中。瞬息之间，她已忘了白章翎会突然过来，应该要是为外祖母捎话，满心只想着要借力打力。
趁白章翎经过她面前时，她悄声说道：“大表哥真是诚心，为姐姐奔走劳力献殷勤，希望日后她莫负了你一片苦心才好。”
这话乍听上去像是好话，但明霜月刻意说得阴阳怪气，白章翎心里不禁便犯起了嘀咕。离开老夫人的禅房后，他越想越觉得不对劲，几乎想要立即冲回去盘问明独秀。幸好尚有一丝理智，让他生生忍住冲动，先去找僧人要了间禅房，在屋内一边心神不定地猜测，一边等待后殿的诵经结束。
后殿之中，僧人的朗朗梵音一直持续到天黑才结束。跪听诵经的众女眷皆是一脸倦容，明独秀本来还愁该找什么借口才能留下，当下趁机说自己跪得腿痛，不想动弹，要歇上一夜再走。
而明霜月挂念着赵家公子，想到他也许还留在山上，虽然见不到，到底是住在同一处的，说不定明日还有机会再见。等回到家里，还不知何时才能见到，便借口不肯自己独个回去，也留下了。
听到她二人的决定，老夫人还只当她们终于懂事了，神情不禁缓和了些许。而明华容却没有漏过她们的异样神情，遂微微一笑，提议道：“想来老夫人和大家都累了，不如晚饭的素斋就让小师傅们送到各房，省省这几步路的功夫，能多歇息一刻也是好的。”
老夫人是上了年纪的人，劳累了这半天也是累的狠了，闻言自是点头应允，众人便就此各自散去。
明独秀满面疲色地回了自己的禅房，等关上房门后，立即吩咐阳春：“你快去北院将大表哥请来，记得莫要让其他人看见。”
不多会儿，白章翎便借着夜色掩护潜入明独秀房中。这时刚好小沙弥将素斋送了上来，明独秀正举箸待食，见他过来立即丢下筷子，急急问道：“大表哥，外祖母应该是收到我的信了吧？怎么她老人家竟不过来呢？她不是向来最疼爱我母亲的吗？”
她一口气问了几个问题，白章翎一时不知该答哪一个才好，想了一想，干脆从头说起：“独秀妹妹，昨日祖母接到你的信后，原本立即就要过来，但祖父却是不允。他们在房间争执了一阵，我也不知说了些什么，总之祖母最后生气回房了。等晚上时才将我找去，让我今日到兰若寺来，将这封信带给你。”
说罢，白章翎从怀里取出一封密信交到明独秀手中。看着她接信的细嫩手掌，心中一荡，恨不得立即将这双手紧紧握住，好生摩挲温存。但他知道这个表妹看似爽朗，实则最是记仇，便不敢造次，暗暗忍了下来。
明独秀却无暇注意他的异样，接过信后立即拆开三两下读完，出神片刻，露出烦燥的表情：“母亲分明是被明华容那小贱人冤枉的，外祖父是男子，不便插手家宅内务，那由外祖母出面，又有何不可？只消她老人家和父亲说上一句半句，母亲的危局就立即化解了。为何外祖母偏偏不肯，只让我们先等着呢？难道她不心疼母亲受了伤还要被禁足么？”
白章翎对她的事情最是上心，昨天知道她送信给曾老夫人时，便打听清楚了来龙去脉。他的想法与明独秀差不多，但祖父与祖母既然不肯，想必自有道理，他想不出个中原因，便只好拿些虚浮话来安慰表妹：“独秀妹妹，你且放心，所谓真金不怕火炼，姑妈既是被冤枉的，那终有水落石出的一日，你就依祖母的话，再等一等便是，相信姑父一定会为她做主的。”
明独秀听不进这些没有实质意义的话，烦燥地摆了摆手示意他不要再说，径自生着闷气。
见她愈加着恼，白章翎有些着慌，想了一想，便转而骂起明华容来：“你那个继姐表面看着倒也不错，谁知心肠竟如此歹毒，居然胆敢陷害姑妈，当真是个祸害。你也不要着急，姑父为人最是正派，等看出她祸心的时候，立即就会处置了她。若你实在等不及，我也可以帮你先出了这口恶气。”
明独秀闻言不禁有些意动，但想到近来一连串的风波皆因自己设计明华容不成而起，便又愈发烦燥了：“我何尝不想整治她，但这小蹄子邪门得很，滑不留手的。我几次用计都被她轻巧避过，甚而还反咬我一口，实在可恶。”
白章翎出身世家，对内宅的阴辣手段也略知一二，但他既为男子，不免觉得如此算计太过琐碎繁杂，而且往往还不能立竿见影，便说道：“你也不必伤神，对付这种奸滑小人，直接给她一顿排头才是最好的。哪日她出门了你告诉我一声，我保证一次就将她收拾得服服帖帖，而且不会让人疑心到你我身上。”
“这也是个办法。”明独秀深知这个大表哥不但对自己言听计从，而且办事可靠。当下得到他的保证，眉头一下子便舒展开来，说道：“表哥，多谢你。”
听到这温软的称呼，白章翎整颗心都飘飘然地荡漾起来，明明滴酒未沾，却已有醺然欲醉之感。但那根扎了他一下午的刺，也因之变得愈发明显。他再忍耐不住，脱口问道：“独秀妹妹，你近来是否见过其他男子？”明霜月从前都没说过这种话，如果真有问题，那么应该是出在最近了。
“男子？”明独秀本有心病，闻言脸色蓦然变得古怪起来，然后立即掩饰地别过头去：“最近我都没出门，也不曾参加过其他小姐的宴会，也就是听课会那日见过几个人罢了。”
听课会原是白孟连授意白氏办的，延请瑾王，向他引荐明独秀，亦是他的主意。白丞相十分精明，加上白章翎待明独秀向来与众不同，如何察觉不出长孙的心事。但明独秀的性子是瑾王最容易动心的那一类型，而且家族之中，正房这一脉又只有明独秀和明霜月两个小姐。无论从哪方面看，白家想要拉拢瑾王，明独秀都是最好的联姻者。所以白孟连思虑再三还是做出了决定，只是事成之前一直瞒着其他人而已，尤其是白章翎。
这层顾虑，上次明独秀在白府养病时，白孟连就隐讳地提点过她。她本是一点就透的人，如何不明白外祖父的意思。她亦深知白章翎对自己痴恋多年，按说这本是一段天作佳话，但明独秀总觉得凭自己的才貌聪颖，可以站到更高的地方，也值得更好的人，便不曾对白章翎动心。而她又舍不下白章翎的殷勤小意，反正他也没挑破，便乐得装做不知道他的心事。心安理得地享受着对方关爱的同时，更时不时让他替自己做这做那。
在心仪瑾王之后，她依旧一直不肯给白章翎句明白话儿，甚至刻意瞒下了听课会的真正目的。反正是白孟连发的话，纵然日后事发白章翎找她对质，她也有绝佳的借口。
而白章翎虽然不知道祖父其实是想借听课会向瑾王引荐明独秀，但也知道这是场变相的相看宴，不禁懊恼道：“那天我原本要去赴会的，但头天晚上祖父忽然吩咐下来，说什么也要让我将前朝的一本通鉴背完了才许出门。他老人家的脾气你是知道的，我从来不敢违拗，只好待在家里背书，以致错过了这场课会。”
其实他是后悔没看住明独秀，让其他公子哥儿对她生出了妄想。他本来疑心病就重，虽然明独秀表现得若无其事，但想着白天明霜月说话时微妙的神情，还是不可避免地竭力回想那天与会者的名单，猜测究竟是哪个家伙吃了熊心豹子胆，居然敢和他堂堂相府嫡孙抢美人。
明独秀也知这表哥什么都好，就是疑心甚重，上次只因疑心下人悄悄将他的信札拿给其他人看了，便寻了借口将那人活活打死，后来才发现信札并未丢失，却是被他收得太好，一时忘了而已。
当下见他长眉紧皱，明独秀便知道他多半又在疑惑猜测了。她生怕被他猜出那人是瑾王，刚想打岔分散下他的注意力，却听在门外把风的阳春压低了声音惊慌地说道：“小姐，值守的婆子报说刚才巡院时发现了男子遗落的物件，现在老夫人正命人挨个检查禅房，再有两处就轮到我们了！”
听到这话，明独秀与白章翎俱是一惊。适才他们专心交谈，竟未留意外面的动静。寺内后院本就狭小，稍一留意，便听到了杂沓的脚步声与交谈声。
白章翎赶紧检查自己随身的物件，从玉佩香囊一直摸到袖里的荷包扇子，所有物件样样俱在，才稍定了定心，却又疑惑起来：“既不是我的东西，那会是谁的？”
“快别管是谁的，我这就出去假装查看动静，引开她们的注意力，你趁机从窗户躲出去再说。白天你都说要走了，结果却在我房里。而且因为我娘的事，现在老夫人很不待见我，若让她们发现你，肯定又是一场大风波。”明独秀心念电转，立即想出了法子。
白章翎向来心高气傲，闻言不禁皱了皱眉。他实在不愿像做贼一样干些爬窗跳墙的事，但更不忍让心爱的表妹为难，便答应道：“那你小心，我这就离开了。”
“嗯，你也留意，不要让她们发现了。”
说着，明独秀示意阳春拉开房门，装做被惊动的样子，一脸惊讶地走了出去：“这是怎么了？闹贼了吗？”
这次随行跟来的丫鬟婆子几乎全在院中，将本就不大的院子挤得满满当当，一群下人间，还站着老夫人、林氏母女、周姨娘与明华容，皆是鬓发微乱，想是已歇下，却被惊起，出来查看动静。
见她出来，老夫人点了点头，却又奇道：“怎么不见霜月出来？”
除明霜月之外，所有女眷均已到齐。众人相互打量一眼，林氏立即吩咐道：“你们先去四小姐的屋里看看。”
明霜月的屋子恰好和明独秀的方向相反。闻言，明独秀心中暗道一声侥幸，随即却又皱紧了眉头：妹妹向来浅眠，稍有动静就会惊醒过来，怎么今天却睡得这般死沉？而且房里还不见半点灯光。
不及多想，那边一干丫鬟婆子已领命去敲明霜月的房门，但拍了半天，屋内却还是不见一点动静。
见状，众人神情愈发担忧。老夫人当机立断，吩咐道：“撞开门进去！”
几个力大的婆子依言撞开房门冲了进去。点燃油灯之后环视四周，她们都齐齐变了脸色，大声嚷道：“老夫人，屋里没有人！”
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