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这里虽然是人来人往的珠宝铺子，却十分安静，众人皆是悄声细语，连脚步声都放得极低……
乍然听到这样骄纵无礼近乎吵嚷的声音，店内之人不经都带着几分责难抬眼看去。
但当事人却没有半分打扰到别人的自觉，径自气势汹汹地对一名打扮素淡的中年女子嚷道：“明明是我那天先看见的，你怎么能让别人再看？”
那中年女子其貌不扬，神情却从容镇静，显然是惯经风浪的人。对着这名无理取闹的千金小姐，丝毫不见动容，只轻声细语地解释道：“小姐当时虽然看过那把插梳，却没有说过要就此定下。按本店的规矩，只要客人没有定的东西，其他客人都是可以看的。”
“哼，我在你们家买过多少首饰，我喜欢什么样儿的你们会不知道？就算我没说，但心里中意了，你们难道连这点眼色都没有？你说的什么规矩都不是借口，那把梳子我要定了！快给我找回来！”
透过雅间小窗，明华容看到大堂内那名趾高气扬的少女，心中微讶：怎么会是她？
再联想到孙姨娘今日的反常，不禁暗暗怀疑起来：这是巧合，还是有所预谋？
这时，孙姨娘也走到明华容身边，一起往下看去：“也不知哪家的小姐，好没规矩。”
“怎么，姨娘不认识她？”明华容向她斜了一眼，问道。
孙姨娘摇了摇头：“往日里二小姐虽然会邀请世家千金来做客，但以我的身份，是不能够出席宴会的，自然无法结识她们。”
“这位可是二小姐的好朋友，工部侍郎杜家的千金，杜唐宝小姐。姨娘真不认识？”明华容凝视着她的表情，慢慢说道。
“啊——”孙姨娘面上却掠过一抹讶异，“二小姐性子虽然爽利，却最是守礼，怎么会有这样的朋友？”
明华容打量她片刻，看不出什么异色，便收回视线，重新看向楼下。
她俩交谈的这番功夫，杜唐宝仍旧在不依不饶地责问。那中年女子被她的胡搅蛮缠闹得无法，只得让步，说道：“那请杜小姐暂等片刻，我先去看看登记册子，看插梳是送到了哪位客人房里。如果客人没有相中的话，就由杜小姐买走。”
闻言，杜唐宝面有得色：“哼，我就说呢，推脱这半天，你们还不是得卖我杜家面子。还不快去！我倒要看看，是谁想和我抢！”
这般倚仗父荫，言行轻狂的行径看得明华容连连摇头。帝京乃是天子脚下，随手扔把小石子儿出去，就能砸到七八个官员，剩下的两三个还是等空缺替补的。杜唐宝她爹一个工部侍郎，实在不够看。她能骄纵横行到现在，也算是命大。
这时，却听孙姨娘殷勤招呼道：“大小姐，别管她了，快过来坐着歇一歇，看看可有中意的东西。”
明华容刚要说话，虚掩的雅间房门突然被人敲响，随即走进一个同样身着青袄的侍女，向她们福了一福：“夫人、小姐，请恕罪，刚刚送来的这几样首饰还差一道工序未完，一时疏忽才送了过来，实在抱歉。请让我先收起送回，即刻再另选新鲜样式的首饰交予夫人小姐挑选。”
明华容一听，便知道是刚才那件事的余波。没做完云云，只是一个好听的借口罢了。她并没什么特别中意的东西，懒得为这些琐物与那个没脑子的杜唐宝争执，便点了点头：“那你快些送来，我们还等着回府。”
“是，多谢小姐夫人体恤。”那侍女十分机灵，见发话的是明华容，当即便将称谓次序改了口。
说话间，她已手脚利落地将几个匣子快速验看收起。当打开最后一只匣子，却发现它空空如也时，顿时一愣，立即向先前捧了首饰进来的那侍女问道：“翠色，这匣子里的东西呢？”
翠色伸头一看，茫然道：“刚才还在啊……这……怎么突然就不见了？”
明华容闻声回头，见那侍女慌张的眼神落在了自己身上，便征询般回望于她。
侍女还从未遇到过这种事，踌躇一下，陪笑说道：“小姐莫非是看中了这件首饰，正试戴着么？按楼里的规矩，您试完后还要送到楼下，由账房登记造册才能带走。您看——”
“你看我戴着么？”
明华容头上除两只点翠簪子与数朵银雕小花外，便再无它物。侍女见状呆了一呆，犹不甘心地追问道：“那是不是夫人——”
“得了，你也别含含糊糊要说不说的，直说我们是贼子，偷了你们的东西，岂不爽快。”孙姨娘突然打断她的话，微带怒容地斥责道：“你当我们是何等身份，稀罕你这小小首饰么！”
见惹怒了客人，侍女惶恐道：“夫人息怒，婢子因东西不见了，有些着慌，所以多嘴问了一问。”
孙姨娘怒道：“照你这么说，分明就是把我们当贼了！我还要说这是你们监守自盗，自己玩出来的把戏呢！”
侍女心中虽有怀疑，却万万不好直说出来，只得连声说道“婢子不敢”。
孙姨娘却看也不看她，训斥完人便怒气冲冲地转向明华容：“大小姐，我们走，这种好端端污陷清白人的地方，我是一刻也呆不下去了。”
见一路温声细语的孙姨娘突然声色俱厉起来，明华容直觉不妥。她侧身让过孙姨娘伸过来想捉自己的手，刚要说话，对方的手却状似无意地在她袖间一扫。刹那间，只听当啷一声，一件银灿灿的事物从明华容袖间掉出，滚落在地。
弹转两下，那东西才静静卧在了地上。
房内众人的视线都不由自主盯紧了那件银光灿华的事物。
那是一把银梳，梳背间以碧玺、猫眼石、蜜蜡等珠宝镶拼出一簇小花，更有一只雕工精细的银蝶翩然其上。蝶翅兀自因惯力慢慢扇动着，折射出流转银光，直刺入每一个人眼中。
静默片刻，孙姨娘率先惊呼出声：“这……这不是刚才看到的那把梳子么，大小姐，它怎么会在你袖子里？”
一时间，屋内诸人的目光都齐齐看向明华容，孙姨娘与所带的婢女表情由震惊而鄙夷。珠宝铺子的那两名侍女，后进来的那名神情如释重负，先进来的那个翠色眼中却无端掠过一抹喜色。
将众人神情一一看入眼中，电光石火之间，明华容心头雪亮。
她冷笑着看向孙姨娘，问道：“姨娘为何要将这梳子放到我身上？”
“大小姐，你、你在说什么啊？我并没碰过它，明明是你……”说着，孙姨娘表情变得无奈，“便是你害怕事情传出去，惹得老爷责骂，也不该将这罪名推到我身上啊。大家都看见的事，你以为这么说就能脱得了干系？再说，今日本就是为大小姐购买首饰而来，你又何必做出这种事呢？不但丢了咱们家的脸，回去后你也难逃责罚。这又是何苦来哉？”
“是啊……”明华容缓缓点头，说道：“今天我是来买首饰的，我又何必不做客人做贼子，这可真是奇怪了。”
见她神情似笑非笑，根本没有料想中的惊慌失措，孙姨娘心头一紧，立即说道：“所以说，我真是不明白大小姐怎么想的，按说您回帝京已经快一个月了，我原本以为您怎么说都该改了以前的乡下积习才是。谁知今天……唉，大小姐，我真是错看你了。”
她这话看似质问，实际却是为明华容的出格举动找了个解释。
听到这话，原本神情有所动摇的侍女，再度坚定起来：“两位，既出了这等事，不是我一个小小婢女可以定夺的，我这就去请我们掌柜过来查清此事。”说罢，她便匆匆出去了。
孙姨娘见状唉声叹气道：“大小姐，你为何不拦住她，一旦报到掌柜那里，这事儿多半就瞒不过去了。若你许她些银子，将东西还回去，让她们装作没看到这件事，岂不干净。”
“没做过的事情，我有什么好遮掩的？身正不怕影斜，我还想看看这件事究竟是谁做下的。”说着，明华容突然微笑起来：“我听过一个贼喊捉贼的故事，那贼当真厉害，将所有人都唬住了。姨娘，你说这个贼手段高不高妙。”
听她意有所指，孙姨娘眼神飘忽了一下，随即镇定下来：“大小姐现在还有心情说笑，我却笑不出来。一旦老爷知道了这件事，还不知该如何生气，说不定连我也难逃干系。”
“姨娘多虑了，老爷并不是无理之人，若你津清白无瑕，怎么会被卷进来呢。”
见明华容镇定自若，甚至还有力气嘲讽自己，孙姨娘不禁怀疑自己是不是真的算漏了什么，否则她怎么会如此有恃无恐。可……梳子明明是从她身上掉下来的，这屋里所有人都看见了，铁证如山，说到哪里也不怕。
想到这点，孙姨娘心里顿时踏实起来。正要还嘴，却听杜唐宝的声音再度在大堂内响起：“掌柜，你这是要去哪里？莫非真有不开眼的人要抢我看中的首饰？”
大堂内，杜唐宝怀疑地看着那名神情不安的侍女，越想越肯定：一定是这样的！否则为何这小婢跑下楼来凑在掌柜耳边说了几句，掌柜就要匆匆离开呢。
那名中年女子正是掌柜，听到侍女附耳低声禀报过楼上的事后，她顿觉头痛无比。客人在楼里做了这种事，意欲偷窃的又不是价值高昂的珠宝，真是处理也不是，不处理也不是。稍不小心，只怕还会被反咬一口，将铺子的声誉赔进去。
她苦笑着刚要安抚杜唐宝两句，哄她留在楼下等着，不想对方却抢先一步上了楼：“我倒要看看是谁这么大胆，敢和我抢东西！”
杜唐宝趾高气扬上了楼，一眼看到走廊尽头有间雅室房门大敞，立即快步走了过去。待看清屋中人后，她先是一愣，继而不屑道：“我当是谁，原来是你。哼，就凭你也配和我相争？”
她运气实在不错，一来就找准了明华容所在的房间。
但明华容并不买她的账：“原来是杜小姐不请自来。这配不配的话，还请你慎言。若论出身，我与你同是名门嫡女，不过若论到家世，令尊的官职比起家堂来，恐怕还低了那么一阶半阶的。我倒要请教杜小姐，你所谓的不配二字，从何而来？”
她向来看不起只会倚仗父辈名头的草包，但并不代表在必要时候，她不会利用一下明守靖的头衔。
杜唐宝被她的话噎得满面通红，想要反驳，脑中却一片空白，根本找不到什么有力的言辞。
她正愁一肚子火没处泄时，旁边久久不曾做声的翠色突然说道：“这位小姐，掌柜即刻便至，是非稍后自有定论，还请让婢子先将多宝插梳收起来，免得人多误被踩践了。您看如何？”
闻言，明华容别有深意地看了翠色一眼，见她头压得低低的，眼睛紧紧盯着地上的银梳，一副十分担心的模样，遂笑了一笑，道：“不错，是非自有定论，你着急的话，就先收起来好了。”
“你们——”杜唐宝立即被这番话吸引了注意力，她虽然不太聪明，却也听出了这话里另有蹊跷，便向一直没正眼看过的孙姨娘说道：“你也是明家人吧，你们大小姐这是怎么了？”
见她神情轻慢狂傲，孙姨娘心中微怒，口中却长叹一声，欲言又止道：“唉，家门不幸……大小姐也是一时生了贪念，才会行差踏错。”
都是大宅门里出来的人，很多时候，事情不必说得太明白就能够明了。杜唐宝闻言立时喜上眉梢，看向明华容的眼神更加轻蔑不屑：“呵呵，小地方来的人就是这样，就算洗干净了脚上的泥也脱不了那身泥腥味。区区一把银梳也见不得，丢脸丢到外面来，真是让人开了眼界。”
这话简直是明着在打脸了，明华容眸光一动，却是不怒反笑：“是啊，刚才也不知是谁在楼下大叫大嚷，逼着掌柜立即去找什么梳子。这般当众失态，毫无礼数，根本不是大家闺秀所为。好在杜小姐出身名门，这种事肯定是不屑为之了，我说得是不是？”
听她生生将自己的话歪曲至此，杜唐宝气得身子都颤抖起来：“你——哼！明华容，你别仗着一张嘴巴利索就轻狂起来！等着瞧，我一定会将你今天做贼偷窃的事告诉其他人！到时瞧你还有没有脸面留在帝京！”
杜唐宝先前就在楼下闹出了大阵仗，刚才又嚷嚷着冲上楼来，其他雅室的夫人小姐们虽然不言不语，耳朵却早悄悄竖起来，准备看看是哪家人不幸被这蛮横小姐缠上。骤然听到这么一句堪称劲爆的话，在短暂的讶异之后立即纷纷兴奋起来。
明这个姓在帝京可不常见，官职高于杜侍郎，又姓明的的便只有吏部尚书明守靖一人。听说他家前阵子从别庄上将养病的大女儿接了回来，却只在家中办的听课会上亮过相，从未带到亲戚朋友间走动拜会过。难道，今儿这个作了贼子的小姐，就是那个神秘的明大小姐？
一时间，二楼几间雅室里的人都悄悄将房门拉开，预备看好戏。
将隔壁的推门声和几记忘了掩饰的惊叹声听在耳中，再感受到许多暗中投来的好奇视线，孙姨娘心里顿时有些毛毛的：老爷向来最爱惜声誉，今日明华容是随着自己出来的，虽说是她自个儿做了下作事，怨不得人家看笑话。但毕竟人是自己带过来的，老爷若要迁怒起来亦是难逃一劫……
但再想想女儿的前程，她立即又坚定起来。所谓顺得哥情失嫂意，女儿若锦的将来既然掌握在白氏手中，她便只有听命于白氏，少不得要见怪于明守靖了。
——当务之急，还是速速将这事儿料理了，把明华容赶紧带回去，少丢些脸。
想到这里，孙姨娘心内斟酌着该如何开口，下意识抬头看了明华容一眼，却顿时把想好的话都忘了。
众目睽睽被人指着鼻子骂做小偷，明华容脸上却分毫不见急躁，她点漆般的眸子看不出半点情绪，表情却带着微微的嘲弄，偏头看着杜唐宝。
在这样镇定的表情下，偷偷窥看的人们不禁又将原来存下的几分偏见打消了些，心道这杜家小姐骄横嚣张，或许是她乱往明大小姐身上乱泼脏水也未可知。
但最清楚这是怎么回事的孙姨娘，见状却再度不自在起来。她一面安慰自己这事天衣无缝，一面谨慎地说道：“杜小姐，这是明家家事，稍后我自会与掌柜分说，还请你不要妄加置言。”
这话却是扬汤止拂，杜唐宝听后愈以为得意，从鼻孔里冷哼了一声，道：“不过是个妾室而已，也敢对我指手划脚！这等下作事情，我既然撞见了就没有丢开不管的道理——明华容，今日我不将你揭下一层皮来，我就不姓杜！”
这时，女掌柜恰好走进屋来，见杜唐宝竟然搅进了这桩事里，还一副惟恐天下不乱的样子，不禁暗暗恼怒。但碍着身份，她也不好说什么，目光在屋中一扫，随即落在明华容身上，客客气气问道：“想来这二位便是明家侧夫人，和明家大小姐了？”
“不错，我——”
孙姨娘刚要说话，明华容却抢先截断她的话头：“阁下便是这里的掌柜么？来得正好，我正想请教你，纵容伙计诬陷客人，贼喊捉贼，又放纵无礼之人大叫乱嚷、胡乱冲撞，这就是你们铺子的待客之道？”
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